碧云观山门外，一片开阔的石坪。
平日里此处颇为冷清，不过是些早起下山采买的杂役进出。
可今日却是格外热闹。
石坪的东侧停着一顶青帷小轿。
轿帘垂着，四角坠着铜铃，擡轿的两个脚夫蹲在路旁歇脚。
轿子旁围了四五个家丁打扮的汉子，腰间带刀，虽然站得松散，可眼神里的警惕意味却是不假。
再往前数十步，一匹枣红色的高头大马拴在石坪边缘的一棵老槐树下。
马鞍精良，缰绳上缀着铜环银扣，一看便不是寻常人家养得起的。
马旁站着两个青衣随从，垂手而立。
而在石坪中间的空地上，另有一帮子人。
五六个护卫围着一顶更大些的暖轿，轿帘半挑，露出里头一角绣垫。
在轿子与远处石坪边的一段石阶上，周慎行正来回踱着步。
藏青直裰换成了更正式的玄色圆领袍，腰间依旧悬着那枚青玉佩。
脸面上倒是收拾得体体面面，可那双眼睛里的烦躁却是藏都藏不住。
嘴唇紧抿，两颊上的肌肉微微绷着。
时不时朝暖轿方向瞪上一眼。
都等了快一刻钟了！
这不争气的东西怎麽还没出来。
……
暖轿当中。
周淑宁坐在绣垫上，双手攥着衣角，指节发白。
一身素净的鸦青色襦裙，发髻梳得整整齐齐，面上甚至还敷了薄薄一层粉。
看上去比前些日子在都养院里头闹腾时的狼狈模样好了太多。
可若是细看她的眼睛，便能瞧出端倪来。
眼眶微红，睫毛上挂着未乾的泪珠。
鼻尖也是红的。
一双本该清亮的眸子，此刻被一层水雾蒙得不成样子。
嘴唇抿着，死死咬住，像是怕一松口便再也止不住。
坐在她对面的，是一个四十来岁的妇人。
面容端庄，柳叶眉，皮肤保养得不错，一看便是做夫人做惯了的人。
一身靛蓝色褙子，头上戴着一对素银簪。
不张扬，却也不寒酸。
此人自也不是旁人，而是周慎行的正室，周淑宁的母亲——
周夫人沈氏。
沈氏侧身坐在女儿对面，双手握着周淑宁冰凉的手指，低声细语。
「宁儿，你听为娘说
…。。