一名浑身湿透的打捞校尉跃上码头，双手捧着一只沉甸甸的储物袋，里面装着数百枚染血的腰牌与遗物。
校尉声音哽咽，眼泪混着海水往下淌：“三营满编四百二十人，找到全尸的……只有八十七具。其余兄弟，都被神皇那一指掀起的海底暗流……卷进归墟海沟里了。”
方岩伸出粗糙的右手，颤抖着接过那些冰凉的玄铁腰牌，指节捏得发白，整条右臂剧烈颤抖，眼眶瞬间通红如血。
数日前，正是他领着大虞水师主力，满怀必胜信念浩荡杀入神都外海。
那一指从天而降时，天地塌陷，十三艘玄甲主力战舰在金丹极境的天威面前如同薄纸般崩碎。
三千两百名朝夕相处的袍泽，仅仅抢救回六百余人。
两千六百条活生生的性命，葬身鱼腹！
“把他们的名字，一笔一笔核准，一个都不能漏。”
一道低沉却异常沉重的声音在身后响起。
方岩身躯一震，猛地转身，却见陈木不知何时已立于码头边缘。
陈木换下了一身龙袍，仅着一袭简肃的黑色武服。
左肩的伤口渗出淡淡的金红血渍，透湿了里衬，他却浑然不顾。
“陛下！”方岩单膝跪地，右手重重锤击胸膛，“末将无能！未能护住水师主力，致使两千六百名兄弟埋骨异乡！请陛下依律降罪！”
陈木伸出右手，将方岩从碎石堆中一把扶起。
他的掌心宽厚有力，指尖轻触汉子空荡荡的左肩，眼底掠过一抹极深的隐痛。
“错不在你，更不在水师将士。”
陈木转过身，面向波涛汹涌的茫茫重洋，声音平静得让人心颤：
“是朕冒进了。”
立于后方的马迟、谢弦与数十名水师将官浑身一震，齐刷刷抬起头。
“自落星湖斩半步伪丹，白石港开闸，落日湾连胜楚玄，朕以为金丹之威，不过尔尔。”
陈木一字一顿，毫无推诿遮掩，将血淋淋的真相摊开在烈日之下：
“朕低估了神皇千年的底蕴，低估了正统金丹绝巅撕裂虚空的毁灭力量。是朕急于求成，在未曾彻底摸清神都防御大阵与神皇生死关底细之前，便下令舰队正面强攻，方才酿成了外海的倾覆之祸。”
“陛下！并非如此啊！”打捞校尉忍不住伏地痛哭，“若无陛下破釜沉舟，神皇一旦化婴成功，东域山河尽成血食！兄弟们是为您尽忠，死得其所！”
…。。