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坐在角落里的一个老县令，头发花白，手一直在抖。他写得很慢，一笔一划，像在刻字。林文柏站在他身后看了一会儿，他写的是水利。
“卑职所治之县，傍河而居。河水涨，则田淹；河水落，则田旱。卑职在任八年，修堤三十里，开渠十二条。然卑职一人之力有限，一县之财有限。若朝廷能拨银……”写到这里，墨迹洇开，他停住了。他抬起头，看见林文柏站在身后，连忙要站起来。林文柏按了按他的肩膀，示意他继续写。
坐在前面的是一个年轻的县令，二十出头，是昭夏的老人。他写得很快，笔锋凌厉，写的是吏治。
“天下之事，不难于立法，而难于法之必行。今之州县，降官留任者多，敷衍塞责者众。非其才不足，其心不在也。前朝之官，治前朝之民，用前朝之法，今以之治昭夏之民，用昭夏之法，不亦难乎？故臣以为，治县之要，不在才，在心。心在昭夏，则虽才浅而事可成。心不在焉，则虽才高而事必败。”
林文柏看完，心里暗暗点头。这年轻人，有锐气。
坐在中间的是一个四十来岁的知府，前朝进士，降官留任的。他写得很工整，一笔一划都是馆阁体的功夫。写的是教化。
“民不畏法，畏不公。民不患贫，患不均。故治民之道，不在多设条教，而在示之以公。公则民服，民服则令行。令行则教化可兴，教化兴则风俗可正。此万世不易之理也。”
林文柏看了一会儿，心里有些拿不准。这话说得都对，可太空了。
一个知府，管着几个县，只说这些大道理，不说具体怎么做，恐怕……他摇摇头，继续往前走。
午时，收卷。有人交了厚厚的几大张，有人只写了薄薄一页。有人志得意满，有人垂头丧气。林文柏让人把卷子收好，锁进柜子里，钥匙自己拿着。
下午考实务。还是那些人，还是那些位置。
“假尔为某县令，该县地瘠民贫，又遭水患，流民数千，豪强横行，仓无隔夜之粮，库无可用之银。问，尔将如何治之？”
考题发下去，考场里安静了。这回没有人下笔如飞。
地瘠民贫，水患，流民，豪强，没粮，没钱。六个难题，摆在一个县令面前。
沉默了很久，终于有人开始动笔。一个接一个，笔尖落在纸上，沙沙声此起彼伏。
林文柏走到一个老吏员身边。他是代署的县令，原来的县令跑了，他临时代着。
他没有功名，不是
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