王砺爽朗一笑，震得胸前包袱微微晃动，包袱里是他亲手锻打的器物：“俺也是，活了大半辈子，烧炉打铁从不怯场，今儿站在这太和殿前，腿肚子都有点发紧。”
另一侧，一名身形清瘦、气质儒雅的年轻匠人转过头，手中捧着一个小巧的锦盒，眉眼间带着几分温润：“二位不必过虑，我等凭手艺立身，只需将毕生所学呈于陛下眼前，便不算枉来。”
此人是李砚，出身江南木工世家，三代专攻榫卯奇技，不涉官途，潜心研技，此次听闻朝廷开工举，才破例前来应试。
不多时，东方天际晨光破晓，金色的阳光穿透晨雾，洒在太和殿的琉璃瓦上，熠熠生辉。
辰时正点，厚重的太和殿朱红大门在吱呀声响中缓缓开启，门内殿宇巍峨，气势恢宏，透着皇家独有的威严。
太监总管小顺子，立于丹陛之上，尖亮的唱喏声穿透晨雾，响彻广场：“陛下有旨，宣七十二名工举子入殿参试！”
众匠人齐齐敛神，整理衣衫，怀抱各自作品，按照会试名次依次鱼贯而入。
殿内香烟缭绕，金砖铺地，两侧文武百官肃立，龙椅之上，谢青山端坐其上，冕旒垂落，遮住眉眼，周身散发着不怒自威的帝王气场。
匠人们从殿内一直排至殿外，虽出身市井，却个个身姿端正，怀抱手艺，眼神坚定，晨光从殿门涌入，落在他们身上，仿佛为这些底层匠人，镀上了一层属于百工的荣光。
谢青山目光缓缓扫过阶下的七十二名匠人，眼底泛起一丝感慨。
他深知，在这之前，百工之人位列士农工商之末，世代为匠籍，不得入仕，即便技艺通天，也不过是达官显贵的役使之匠，难登大雅之堂。
可这些人，却是昭夏最坚实的根基，他们以泥土为料，烧出滋养民生的瓷器。以烈火锻铁，打造耕战必备的器具。以木头为基，搭建遮风挡雨的屋舍。以玉石为材，雕琢传世之珍，他们没有文人的笔墨风流，却用一双手，撑起了民间生计、家国百业。
众工举子站定身形，齐齐俯身跪拜，齐声山呼万岁，声音虽不似文人那般清朗，却带着百工之人独有的厚重与赤诚。
谢青山抬手，声音沉稳有力，透过殿内的静谧，清晰传入每一个人耳中：“众卿平身。”
匠人们依言起身，垂首而立，大气不敢出。
谢青山目光扫过众人，缓缓开口：“你们能从各县、各府、各省的万千匠人之中，一路过关斩将，闯过四轮考核，最终站在这太和
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