的火焰迅速蔓延，照亮了炉膛内壁。热浪从开口涌出，扑在颜无双脸上，带着木柴燃烧的焦香和烟尘的呛人气味。她后退两步，看着火焰越烧越旺，火舌舔舐着炉壁，将耐火砖烤得发红。
“加第一批焦炭！”杜衡喊道。
炉顶的工匠拉动绳索，料斗倾斜，黑色的焦炭哗啦啦落入炉膛。火焰瞬间被压住，但很快，焦炭开始燃烧，发出暗红色的光。烟囱里冒出浓烟，先是灰白色，随着温度升高逐渐变成青灰色。
“鼓风！”
水轮旁的工匠推动控制杆。溪流冲击水轮，发出哗哗的声响。皮囊开始往复运动，将空气压入热风炉，再送入高炉底部。起初只是微弱的风声，但随着水轮转速加快，风声越来越大，最后变成低沉的轰鸣，在山谷中回荡。
颜无双能感觉到脚下地面传来的震动。
鼓风机的轰鸣声、水流冲击水轮的哗啦声、炉膛内火焰燃烧的噼啪声，这些声音混杂在一起，形成一种奇特的交响。空气中温度明显升高，炉体周围的雾气被热浪驱散，露出赤红色的岩壁和灰蓝色的天空。
“温度够了！”负责观察火候的工匠喊道，“加矿石！”
第二批料斗倾斜，破碎的赤铁矿如雨点般落入炉膛。焦炭燃烧的暗红色火焰瞬间被矿石覆盖，但很快，高温开始发挥作用。矿石表面开始发红，边缘熔化，与焦炭和石灰石混合在一起。
颜无双抬头看着烟囱。浓烟的颜色正在变化——从青灰变成淡黄，最后变成几乎透明的淡蓝色。这是焦炭充分燃烧、炉温达到高点的标志。她记得某书记载：当烟囱冒蓝烟时，炉温至少在一千二百度以上。
够了。
“保持鼓风。”她对杜衡说，“从现在开始，连续煅烧十个时辰。”
杜衡点头，但额头上已经渗出细密的汗珠。不是热的，是紧张的。他拄着拐杖的手在微微发抖，眼睛死死盯着炉体，仿佛要透过砖石看到里面的变化。
时间开始变得漫长。
山谷里的气氛从最初的激动转为压抑的等待。鼓风机持续轰鸣，炉膛内的火焰声时大时小，烟囱里的烟色在蓝与淡蓝之间变化。工匠们轮流值守，有人负责添料，有人观察火候，有人检查鼓风机和水轮。
颜无双没有离开。她站在高台上，看着那座正在工作的炉子。炉体表面已经开始发烫，站在三丈外都能感受到辐射的热浪。耐火砖在高温下呈现出暗红色，像一头沉睡巨兽的皮肤。
太阳逐渐升高，驱散了晨雾
…。。