高颎之前教他的礼数，规规矩矩地跪地接旨，膝盖磕在冰冷的青石板上，冻得刺骨。
太监的声音缓缓铺开，一句句砸在周砚心上，砸得他头晕目眩，天旋地转：
“奉天承运皇帝，诏曰：山西巡抚缺位三月，境内流寇横行，边备废弛，北地门户岌岌可危。今有河南开封府周氏子周砚，忠勇可嘉，捐银助饷，为国分忧，特授都察院右副都御史，钦差提督雁门等关、巡抚山西地方、兼理军务，赐便宜行事之权，节制山西文武军民，五品以下官员可先斩后奏……”
后面的话，周砚一个字都听不进去了。
脑子里只剩下两个字：山西。
不是他心心念念的南方富庶省份，不是他以为的稳赚不赔的肥缺，是那个流寇遍地、边患四起、满朝文武避之如虎的山西！是那个马上就要被戊寅之变兵锋席卷的北地烂摊子！
他瞬间就想明白了。
田唯嘉从一开始就没打算给他什么南方巡抚的缺。
崇祯十年正月，原山西巡抚吴甡，在山西熬了整整三年，被流寇、哗变的边军、欠了半年的军饷、还有关外虎视眈眈的清军，逼得头发全白，连打了十七份辞呈，拼死拼活要从山西这个火坑里跳出来。崇祯被他磨得没办法，终于准了他的辞呈，调任他去南京当兵部右侍郎——南京六部是众所周知的养老院，可见他是真的一天都不想再在山西待下去了。
可山西巡抚这个位置，空出来了，满朝文武，没人敢接。
谁都知道，山西就是个无底洞，军饷欠了几百万，流寇遍地，边军随时可能哗变，关外清军随时可能入寇，去了就是九死一生，稍有不慎，不是被流寇砍了脑袋，就是被崇祯抓去砍了脑袋。
满朝没人愿意填的天坑，正好砸在了他这个花钱买官、还傻乎乎加了十五万两银子、想捡漏当巡抚的冤大头头上。
田唯嘉收了他二十七万两银子，转手就把他报给了崇祯，说他“主动为国分忧，愿赴山西危难之地”，崇祯正愁没人填坑，一看有人主动请缨，当即大喜过望，大笔一挥，直接把山西巡抚的大印，砸在了他的头上。
他花了二十七万两银子，没买到去江南苟命的船票，反倒给自己买了一张去火坑的单程票。
“臣……臣，谢陛下隆恩。”
周砚机械地叩首，接旨，指尖触到明黄的绢帛，冰凉刺骨，直透心底。
传旨太监客客气气地恭贺了两句，便带着锦衣卫浩浩荡荡地离去了。驿馆的院门重重关上，院
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