坡遂的手指悬停在全息投影上方。
投影里显示的是边瞬星北半球的地质扫描图，大片红色标注着“高能量残留”，像块被高温烫过。他的舰队在轨道上转了三圈，广谱扫描脉冲以每秒千次的频率刺入地表，反馈回来的却只有混乱的衍射波纹。
“他们把自己埋了。”副手站在三步之外，“深度超过四百米，岩层成分被改造过，我们的穿透波被吸收了。”
坡遂说，“角族的老把戏。原行星毁灭前，他们用同样的方法藏了一批火种。”
“地面部队呢？”
“分散在十二个可疑区域。”副手调出另一幅投影，十二个黄点分布在基地废墟周围，像撒在棋盘上的棋子，“但每一次钻探都触发地层塌陷。他们已经损失了三台掘进机和十七个战士。”
坡遂的眼转动过来，看着副手的面孔。
“你在暗示什么？”
“没有，指挥官。”副手的后颈渗出细密的汗珠，在暗紫色灯光下泛着光，“我只是汇报——”
“汇报伤亡，是为了请求撤退。”坡遂的声音没有任何起伏，但舰桥里的温度仿佛骤降，“你在学先遣队那个懦夫。轰炸前想跑，轰炸后还是想跑。”
副手的嘴唇动了动，没发出声音。
坡遂转回投影。他的舰队，十五条战舰，此刻像一群被蒙住眼的猎鹰，在目标上空徒劳盘旋。能量读数显示下方确实有个巨大的空洞，但具体结构、入口位置、甚至是否在内部存活，全是未知数。
“继续钻探。”他说。
“但战士——”“用无人机器先遣。”
副手冲向通讯台。坡遂看着他的背影，看到了一种恐惧。
他识别恐惧这种信号，就像识别敌舰的能量特征。在谬族的社会结构里，恐惧是燃料，不是障碍。问题是，这个副手的恐惧正在传染——他已经从三个不同渠道听到“地下堡垒不可攻破”的低语。
传染需要源头。
坡遂调出一个私人频道。画面里出现一张苍老的面孔，帖瀛，第四攻击群的指挥官，正坐在自己的舰长室里喝茶——真正的茶叶，从母星带来的存货。
“你的地面部队损失了多少？”
“两台掘进机，九个战士。”帖瀛的声音比他的相貌更老，像风穿过废墟，“但我在东区发现了一个排水通道的遗迹。古老，废弃，但结构完整。”
坡遂的眼睛瞳孔收缩了。这是他能表现出的最大惊讶。
…。。