”
林墨向孙司历行礼告退，便跟着曹少监出了钦天监。衙署门口，已停着一辆内廷使用的青顶小车，规制不高，但足够表明身份。曹少监与林墨同乘一车，两名小火者随行。
马车驶向皇城。一路上，曹少监简单交代了宫中的规矩：不得随意张望，不得高声喧哗，不得私自离开引路太监，问什么答什么，不该问的别问，不该看的别看。又特别叮嘱，此次是去查看“西苑一处年久失修的宫室”，因近来值守宫人时有不适，故请钦天监派人勘验。到了地方，仔细看了，回话便是，莫要多言。
林墨一一应下，心中却想：西苑年久失修的宫室……这说辞，倒是与“冷宫”吻合。看来，贵妃娘娘不欲张扬此事，用了这个名目。
有曹少监带领，进宫的手续简便了许多。查验腰牌，核对名册，便放行了。这是林墨第一次在光天化日之下，以正式官员身份踏入皇宫。但见红墙高耸，殿宇巍峨，御道宽阔，处处彰显皇家威仪。来往宫人太监皆低眉顺眼，步履轻快，除了衣袂摩擦和脚步声，几乎听不到别的声响，静得让人心头发紧。
曹少监目不斜视，领着林墨，沿着宫墙间的夹道，七拐八绕，越走越偏，渐渐远离了那些金碧辉煌的主殿。周围的宫墙颜色变得暗淡，琉璃瓦多有破损，地面也不再是平整的金砖，而是普通的青石板，缝隙里甚至长出些许荒草。
终于，他们在一处宫苑的侧门前停下。林墨抬头看去，心头一震。正是那日来过的“冷宫”！门楣上藤蔓遮掩下的字迹，依稀可辨是“静思苑”三字。只是今日，侧门敞开，门口守着两名年纪较大的太监，见曹少监到来，默默躬身行礼。
“就是此处了。”曹少监低声道，声音在这寂静的宫苑前显得格外清晰，“林司历，进去看吧。按规矩，咱家不便入内，在此等候。你有半个时辰。里面会有人带你去看需要勘验的地方。”
“是，有劳曹少监。”林墨定了定神，抬步迈入侧门。
荒芜的庭院，破败的殿阁，与那日所见一般无二。只是今日天色尚早，阳光勉强透过稀疏的云层洒下，稍稍驱散了些许阴森之感，却更显此地的寂寥与颓败。
一名穿着半旧宫装、神色木然的老嬷嬷从正殿旁的耳房走出，对着林墨福了一福，也不说话，只做了个“跟我来”的手势。
林墨认出，这正是那日跟随在那位“贵人”身边的嬷嬷。他微微颔首，跟上。
嬷嬷依旧将他引至那处偏殿。偏殿的门今日敞开着，里面似乎刚刚简
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