内务府偏房内的威胁，王博士托人递来的消息，都让林墨清晰地认识到，对方是铁了心要置他们于死地。五百两银子，外加铺子关门，这是要吸干他们的血，再踩上一脚。屈服，或许能暂时换得郑氏自由，但从此将永远被捏住把柄，成为待宰羔羊，且“损毁贡品”的污名将伴随终生，凤栖阁再无翻身之日。不屈服，郑氏在内务府多待一刻，就多一分危险，明日午时便是最后期限。
林墨没有时间愤怒或恐惧。他强迫自己冷静下来，梳理所有线索。破局的关键，在于证明绣屏的“污损”是人为陷害，而非郑氏以次充好或保管不善。对方之所以如此笃定，是因为他们掌控了“物证”（污损的绣屏）和“人证”（曹、刘二人，或许还有所谓的宫中嬷嬷），并利用内务府的权力制造了信息壁垒。
但再完美的构陷，也有漏洞。林墨不信那幅绣屏真的会“自然”污损。伯府绣屏的遭遇，已经证明有人会用“延迟发作”的药物破坏绣品。两次手法如此相似，绝非巧合。这让他将怀疑的目光，再次投向了对门锦绣阁，以及那个被收买过的绣娘阿香。
然而，直接调查锦绣阁或阿香，容易打草惊蛇，且未必能找到直接证据。他需要更隐蔽、更直接的切入点。他想起了王博士递来的消息中，那句“郝副总管点了头，胡管事不过是跑腿的”。胡公公是广储司的管事，直接听命于郝副总管。而具体执行勒索、构陷的，是曹公公、刘内侍，以及那个黄内侍。这些人，真的铁板一块吗？利益之下，必有裂隙。
林墨决定兵分两路。一路，查“物证”的漏洞；另一路，寻“人证”的裂隙。
他先回到凤栖阁。铺子里气氛压抑，秀云等人眼巴巴地看着他。林墨安抚了众人几句，嘱咐他们照常营业，但务必提高警惕，尤其注意是否有可疑人物在附近窥探。他特别交代秀云，暗中留意对门锦绣阁的动静，尤其是钱掌柜和绣娘阿香的去向。
然后，他把自己关在后堂，仔细回忆伯府绣屏被毁的每一个细节。那巴掌大的污损，颜色灰暗发褐，质地发粘，有酸腐霉变气味。破坏是通过墙角气窗，用细管或细针，将药物沾染在绣线上。这种药物，能延迟发作，且专门破坏丝质，绝非寻常之物。京城之中，何处能弄到这种东西？药铺？染坊？还是某些特殊作坊？
他想起郑氏提到，那气味似曾相识。郑氏幼时家境尚可，接触过不少织物染料，她都觉得陌生，说明这东西不常见。林墨自己虽不精通此道，但他知道一个人或许能提供线索——钦天监的库使老陈。老
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