天刚蒙蒙亮，灶房里就飘出了苦涩的药香。
王氏端着一碗熬得浓稠的黑汤药进屋，炕沿上的素芬还蜷着身子，眼窝青黑，一夜未歇的模样，瞧见那碗药，指尖便下意识蜷了蜷，往后缩了缩。
“囡，趁热喝了。”王氏的声音放得柔，却带着不容置喙的执拗，将药碗递到她手边，“张大夫说这药补气血，你身子亏得狠，一日三碗，断断不能落下。”
素芬没应声，慢吞吞抬手接过，滚烫的瓷碗硌着掌心，药味直冲鼻腔，呛得她鼻尖发酸。
她仰头一饮而尽，苦涩的药液顺着喉咙滚下去，烧得五脏六腑都疼，却远不及心口那股凉寒刻骨。她将空碗递还，重新躺回炕上，眼皮耷拉着，依旧是那副失了魂的模样。
王氏看着她这般，心里疼得揪紧，却也只能叹口气，转身去了外屋。不多时，她又折返回来，手里攥着一把桃木梳，还有一方揉得展平的红纸。
她坐在炕边，轻轻将素芬散在枕上的乱发拢起，木梳齿划过打结的发缕时，动作放得极轻，生怕扯疼了她。
素芬的头发本就乌黑浓密，不过几日的磋磨，竟添了几缕枯黄，王氏梳着梳着，眼圈又红了，嘴里絮絮叨叨：“囡啊，女人家的身子，是本钱，脸面也是。就算遭了难，也不能邋邋遢遢的，活给旁人看笑话。”
木梳簌簌划过，将满头乱发梳得顺直，松松挽了个圆髻，簪上一支磨得发亮的银簪，素芬那张憔悴的脸，竟也透出几分往日的清秀来。
王氏又捏起那方红纸，在灶膛里燎了点微温的水汽，揉得绵软，轻轻往素芬唇上擦去。红纸的艳色晕开，褪去了唇间的青白，添了一抹单薄的红，衬得她那张脸，总算有了点活气。
素芬垂着眼，看着王氏忙前忙后，指尖死死抠着炕席的纹路，声音哑得像砂纸磨过：“娘，你折腾这些，做什么？”
王氏的手顿了顿，抬眼瞧着她，眼底藏着几分不忍，却还是硬着心肠开口：“李家沟就这么大，你回来的事，昨儿个就传得沸沸扬扬了。你还年轻，总不能一辈子就这么耗着。娘托了你三姑婆，给你寻了户人家，今儿个带你去见见。”
素芬猛地抬头，瞳孔骤缩，不敢置信地看着王氏，声音都发颤：“相亲？娘，你疯了？”
“娘没疯。”王氏沉了脸，替她理了理衣襟的褶皱，语气又急又沉，“你如今这般光景，没了孩子，又被陈春生那畜生坑了，留在李家沟，旁人的唾沫星子都能淹死人！那户人家的老顾头，家底厚实，在镇上开着
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