说那沈知，一表人才，家底也干净，多少人盯着呢，偏偏只往你们家跑，这事搁谁身上，都得琢磨琢磨。”
“外头都传，说你这病是个无底洞，素芬早晚会跟沈先生过，到时候大根也跟着享福，就剩你一个……”
“别说了！”
李树根猛地出声，嗓子哑得像被砂纸磨过，胸口一阵剧烈闷痛，他猛地咳嗽起来，咳得浑身发抖，眼眶却红得吓人。
那些话，一字一句，都像淬了毒的针，狠狠扎进他心里最脆弱、最自卑的地方。
他本就觉得自己拖累了素芬，如今邻里的闲话一挑，不安、绝望，瞬间翻涌上来，几乎要将他淹没。
王婆和张婶见状，连忙住了口，假意安抚：“哎哟，我们就是随口说说，你可别往心里去，气坏了身子不值当……”
李树根闭着眼，胸口剧烈起伏，一行清泪顺着眼角无声滑落，渗进枕巾里。
他不敢睁眼。
他恨自己没用，恨自己卧病在床，恨自己连护住妻子名声的力气都没有。
走廊里传来素芬的脚步声，王婆和张婶立刻换了副面孔，又笑着说起无关痛痒的家常。
素芬推门进来，一眼便看见李树根苍白如纸的脸，和眼角未干的泪痕，心头猛地一紧。
“树根，你怎么了？是不是哪里疼？”她慌忙放下水杯，伸手想去碰他的额头。
李树根却猛地偏过头，避开了她的触碰，紧闭着眼，声音冷得像冰：“我没事，你别管我。”
素芬的手僵在半空，看着他紧绷而痛苦的侧脸，满心茫然，又隐隐揪痛。
自王婆张婶走后，李树根便整日闭着眼，一言不发。
素芬递水、喂药、擦身，他要么别过头不理，要么就冷冷推开，蜡黄的脸越发难看，呼吸也比往日更沉更乱，连大夫来看时，都皱着眉说心绪郁结，伤了心肺。
素芬急得夜夜难眠，孕吐越发厉害，却不敢在他面前显露半分委屈，只默默守着，盼着他能缓过劲来。
第二日傍晚，沈知照旧从香皂铺过来，手里拎着熬好的小米粥，还有一包给素芬备着的酸梅。
他推门进来时，病房里静得吓人，素芬坐在角落偷偷抹泪，李树根则僵躺在床上，眼窝深陷，脸色阴沉得可怕。
“李大哥，素芬妹子。”沈知照常轻声打招呼，将粥放在床头柜上，“我让铺子隔壁的大娘熬了点小米粥，养胃，李大哥多少喝一点。”
他说着，便伸手想去
…。。