后，素芬重新蹲回门口，继续搓洗着棉纱布。
天还没蒙蒙亮，巷子里的鸡刚叫头遍，素芬就揣着李树根给的那点碎银，裹紧了身上打补丁的旧布衫，往城里最热闹的升平街赶。
这条街上饭馆茶楼林立，整日人来人往，最是缺打下手的伙计，她昨夜打听清楚，街口的德兴饭馆招洗盘碗的杂工，只管两顿饭，没工钱，干满一个月才结薪，她咬咬牙，也应了。
饭馆掌柜是个满脸横肉的中年男人，叼着烟袋，坐在柜台后扒拉算盘，抬眼扫了素芬一圈，见她穿着朴素，手脚看着麻利，倒是没多刁难，只是语气粗声粗气的。
“就是你要来洗盘子？丑话说在前头，这活苦，整日泡在冷水里，没个歇脚的时候，干不了趁早走，别耽误俺们生意。”
素芬连忙低下头，语气恭恭敬敬：“掌柜的，俺能吃苦，啥活都能干，绝不会耽误事，您留下俺吧。”
“行，后厨那口大缸，盘碗都堆在里头，洗干净了摞好，不许摔碎，摔一个扣一文钱。”掌柜的挥挥手，没再多看她一眼，“早饭晌午饭管你，月底结三百文钱，干就留下，不干就走。”
三百文，虽说少得可怜，可素芬心里已经满是欢喜，这是她靠自己挣的第一份活路，她连忙应声：“多谢掌柜的，俺干，俺一定好好干！”
后厨里油烟味浓重，几个厨子忙得热火朝天，呵斥声、锅碗瓢盆碰撞声混在一起，嘈杂得很。
屋角摆着一口半人高的粗瓷大缸，缸里堆满了用过的盘碗，沾着油渍菜渣，旁边连个热水灶都没有，只有一桶桶冰凉的井水，透着深秋的寒气。
素芬挽起衣袖，露出纤细的胳膊，蹲在缸边，拿起一个油腻的盘子，用糙布使劲搓洗。
井水冰得刺骨，刚碰到水，指尖就瞬间通红，麻酥酥的疼往骨头缝里钻，她忍不住打了个寒颤，却还是咬着牙，一遍遍搓洗，不敢有半分懈怠。
旁边择菜的大婶看她冻得嘴唇发白，忍不住搭话，语气里带着几分同情：“看你柔柔弱弱的，咋来干这苦活？这冷水洗久了，日后要落下病根的。”
素芬手上没停，冻得有些发僵的嘴角扯出一抹笑，轻声回道：“大婶，俺要进城读书，缺钱用，只能来挣点辛苦钱。”
“读书？”大婶愣了愣，满脸诧异，“你一个妇道人家，读啥书啊，安稳找个人家过日子不好吗？这活可不是一般人能扛得住的，俺们干惯了都觉得苦，你这细皮嫩肉的，怕是撑不过三天。”
“俺撑得住。
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