说话间，她手里一滑，一个瓷碗差点摔在地上，她慌忙接住，心怦怦直跳，要是摔碎了，这个月的工钱就要被扣，她可不敢有半点马虎。
厨子端着空盘过来，往缸里一扔，溅了素芬一身冷水，不耐烦地吼道：“快点洗！前头客人等着用盘呢，磨磨蹭蹭的，不想干就滚！”
“对不住，对不住，俺马上就好。”素芬连忙低头道歉，加快了手上的速度，冷水泡得她双手失去了知觉，胳膊又酸又麻，腰也蹲得直不起来。
晌午吃饭时，饭馆管的饭只是糙米饭配一点咸菜，连点油星都没有，旁人都嫌难吃，素芬却吃得格外香。
择菜的大婶看着她双手肿得像馒头，指缝里还沾着洗不掉的油渍，忍不住叹道：“你这又是何苦呢？找个好心人接济接济，也比在这儿遭罪强。”
素芬放下碗筷，揉了揉酸痛的腰，轻轻摇头：“大婶，俺不能要旁人的接济，花自己挣的钱，读书才心安，以后站在讲台上，才直得起腰。”
素芬在饭馆洗了整十日，双手早已冻得布满裂口，一碰冷水便钻心地疼，指关节肿得弯都弯不利索，腰也因整日蹲着，每到夜里就酸得躺不下。
可她从无半句怨言，天不亮就赶去后厨，天黑透了才拖着身子回去。
许明轩放心不下，悄悄绕去升平街看过两回。
头一回隔着饭馆后厨的窗，瞧见素芬蹲在大缸旁，冻得浑身发颤，还在使劲搓洗油腻的盘碗，那单薄的身子，仿佛风一吹就倒，他心头揪紧，满是不忍。
他深知素芬性子刚烈，直接给钱她断然不收，若是明着帮忙，反倒会伤了她的自尊，思来想去，便寻了个稳妥的法子。
这日午后，饭馆里客人稍少，素芬正趁着间隙，揉着发麻的腰，掌柜忽然从柜台后探出头，粗声喊她：“素芬，你过来！”
素芬心头一紧，以为是自己哪里做得不好，连忙擦干手走上前，垂着手恭恭敬敬：“掌柜的，您叫俺？”
“往后别在后厨洗盘子了。”掌柜叼着烟袋，语气比往日平和了不少，眼神也没了先前的刻薄，“前街茶馆缺个沏茶添水、收拾桌案的杂役，活儿轻快，不用碰冷水，工钱跟这儿一样，我跟茶馆王掌柜说好了，你今儿起就过去。”
素芬猛地抬头，满眼诧异，以为自己听错了：“掌柜的，您说啥？沏茶的活……咋会让俺去？”她心里清楚，那活不用整日泡在冰水里，比洗盘子轻快百倍，怎会平白落到自己头上。
“让你去你就去，哪
…。。