头，又拿起一支绒花，细细打理着，心里暗暗想着，好好摆摊，好好读书，日子总会慢慢好起来的。
学堂的课业压得紧，流言的阴影也还没散，可手里的铜板一天天少下去，学费的单子压在枕头下，素芬整夜都睡不踏实。
簪花摊生意时好时坏，遇上阴雨天便一分钱也挣不着，她思来想去，索性趁着每日放学后的空闲，揣着一颗忐忑的心，沿着学堂周边的深巷胡同，挨家挨户问有没有零活可做。
深秋的风卷着落叶，刮在脸上凉飕飕的，素芬裹紧了身上洗得发白的青布短衫，手里攥着个小小的布包，里面装着她做活的针线。
她不敢走太富贵的深宅大院，只挑着寻常住户、小户人家的门口停驻，抬手轻轻叩门，每一次抬手，都要在心里鼓足勇气。
最先开门的是一户住着三口人的寻常人家，主妇挽着发髻，手里还拿着锅铲，见素芬站在门口，眉眼间带着几分警惕：“姑娘，你找谁？”
素芬连忙弯了弯腰，声音放得轻柔又诚恳：“大嫂，俺是隔壁女进修学堂的学生，想找些缝补、浆洗的零活，俺针线活好，洗衣浆衫也利落，工钱要得少，您家里若是有活，能不能赏口饭吃？”
主妇上下打量她一番，见她模样本分，不像是坏人，语气松了些：“我们家就几口人，衣物不多，缝补的活我自己就做了，你去别家问问吧。”
“哎，好，多谢大嫂。”素芬笑着道谢，心里却沉了一分，又转身走向下一户。
这一户是个寡居的张婆婆，开门时颤巍巍的，素芬依旧温声开口：“婆婆，俺会做针线，也能帮着扫院子、择菜，您要是有活计，俺都能做，不收您多少工钱。”
张婆婆眯着眼看她，叹了口气：“姑娘，我一个老婆子，手头也紧，没什么活给你做。你一个女学生，不在学堂好好读书，怎么出来做这些粗活？”
“俺家里穷，要挣学费，只能出来找活。”素芬垂着眼，声音里带着几分委屈，却依旧挺直脊背。
“苦命的孩子。”张婆婆摇了摇头，从屋里摸出两个铜板塞给她，“我没活给你，这俩铜板你拿着，买个热馍吃吧，别冻着了。”
素芬连忙推辞，眼眶却红了：“婆婆，俺不能要您的钱，俺靠自己干活挣钱，谢谢您的好意。”说罢，又躬身道谢，转身继续往前走。
连着问了十几户，要么是闭门不应，要么是婉言拒绝，还有的人家见她是学堂里传了闲话的学生，眼神躲躲闪闪，甚至直接关上了门，冷言冷语飘
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