李树根抹了把脸上的雨水，咧嘴笑起来，露出一口黄牙，语气热络：“俺给城里亲戚送点山货，顺道来看看你，自打你从村里出来念书，咱都大半年没见了。”
他上下打量素芬，见她穿着洗得发白的青布学生衫，眉眼比在村里时清秀了不少，只是脸色透着几分憔悴，又叹道，“看着瘦了，城里日子不好熬吧？”
素芬垂了垂眼，攥了攥怀里的铜板，轻声应着：“还好，就是念书加做活，忙些。”她四处看了看，巷子里人来人往，若是站在路边说话，难免又惹来旁人侧目，学堂里的流言本就没散，她不敢再多生事端。
雨丝越下越密，打在脸上凉丝丝的，李树根背着包袱也不方便，素芬犹豫片刻，低声道：“树根，雨大了，路边说话不方便，前头有家小客栈，有便宜的厢房，咱去里头坐会儿吧。”
客栈多是临街的二层，陈设简陋，却干净，住店的多是往来的乡人、挑货的贩子，花两个铜板就能开一间小厢房，歇脚避雨再合适不过。
素芬领着李树根，到柜台跟掌柜的低声说了句，掏了两个铜板，开了间二楼靠里的小厢房。
厢房不大，摆着一张木板床、一张方桌和两条长凳，墙壁有些斑驳，窗户糊着油纸，倒也遮风避雨。
素芬随手关上门，隔绝了外面的雨声和嘈杂，才松了口气，让李树根坐下。
李树根把包袱放在桌角，从里面掏出几个裹着油纸的窝头，还有一小包晒干的山野菜，推到素芬面前：“俺从家里带的，你在城里吃不上这些热乎窝头，垫垫肚子。俺知道你念书做活辛苦。”
素芬看着那几个糙面窝头，眼眶微微发热。
她拿起一个窝头，攥在手里，温温的，心里也跟着暖了几分：“多谢树根哥，还惦记着我。”
“咱同村的，说啥谢不谢的。”李树根挠了挠头，语气憨厚，“村里还有人瞎嚼舌根，说你在城里不干正经事，俺才不信呢，你从小就是本分丫头，肯定是被逼得没法子。你爹娘走得早，俺娘总说，让俺多照拂你。”
这话戳中了素芬的心事，她低下头，咬了一口窝头，喉咙发哽：“城里的流言，我都知道，我没做过丢人的事，只是想好好念书，靠自己挣口饭吃。”
“俺信你。”李树根语气笃定，看着她憔悴的模样，心里有些不落忍，“要是城里实在待不下去，就回村里，虽说穷点，好歹有口饭吃，不用受这些委屈。”
素芬轻轻摇了摇头，抬眼时，眼神里带着几分倔强
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