顾言舟看着她躲闪的模样，心里微微发酸，他太清楚这姑娘的心思，自幼孤苦，顶着流言在城里谋生，骨子里刻着自卑，总觉得自己不配拥有好的东西，不配被人好好对待。
他没有收回手，反而往前递了递，语气坚定又温和：“这不是什么贵重东西，只是一点姜糖，你为了学费熬夜苦读，又要做针线又要教孩子，比谁都辛苦，本该好好照顾自己。”
“可我……”素芬咬着唇，眼眶微微泛红，“我只是个乡下丫头，没读过多少书，也没什么本事，能有活计做，能吃饱饭，就已经很好了，不敢再要旁人的东西。”
她低着头，看着自己冻得开裂的手指，声音里满是落寞：“我总怕自己做得不够好，怕家教教不好孩子，怕教员考核考不过，怕辜负了老板娘和陈太太的信任，更怕……拖累你。”
这些话，她藏在心里许久，从未对人说过。
她羡慕顾言舟的温润通透，羡慕他出身好、学识高，而自己，就像泥地里的草，就算拼尽全力往上长，也觉得遥不可及。
顾言舟闻言，轻轻叹了口气，放缓了语气，一字一句，说得认真又郑重：“素芬，你看着我。”
素芬缓缓抬眼，撞进他清亮又温柔的眼眸里，那里面没有半分轻视，只有满满的真诚。
“你从来没有拖累任何人，更不是不配拥有好的。”顾言舟的声音很轻，却字字砸在她心上，“你孤身一人，不靠旁人，凭着自己的针线活谋生，凭着自己的努力读书，这般坚韧、踏实、善良，比很多人都要好。”
“你教孩子耐心细致，陈太太天天跟我夸你；你做针线针脚工整，老板娘愿意把活计都交给你；你熬夜苦读，先生也说你是最用功的学生。这些，都是你自己挣来的，不是侥幸，更不是旁人的施舍。”
他看着她泛红的眼眶，语气柔了几分：“你总觉得自己配不上，可素芬，你值得。值得这份安稳的活计，值得被人善待，值得好好读书，值得拥有更好的日子，这些，都是你应得的，不用觉得愧疚，更不用推脱。”
素芬怔怔地看着他，泪水终于忍不住滑落，这些日子的苦、累、委屈，还有深埋心底的自卑，在这一刻被他轻轻戳破，又被他温柔抚平。
“我真的……值得吗？”她哽咽着，声音颤抖，不敢相信。
“当然值得。”顾言舟重重点头，伸手轻轻拭去她眼角的泪水，动作轻柔，带着十足的珍重，“你要记得，你靠自己的本事活着，清清白白，踏踏实实，这样的你，比谁
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