一晃便是五年，小舒芬已然长到了素芬的腰际，梳着两个圆圆的发髻，眉眼像极了素芬，温顺里带着几分灵动。
赵大柱这五年，始终守着隔壁小院，把素芬母女俩护得妥妥当当。
他依旧做着屠户营生，每日天不亮就去集市，回来总会捎上新鲜的猪肉、细软的糕点，或是给小舒芬带个糖人、一束野菊，风雨无阻。
街坊邻里看在眼里，谁都明白赵大柱的心思，也都念着他的实在，更心疼素芬一个女人拉扯孩子不易。
江南的夏日傍晚，巷子里的妇人都搬着小板凳，坐在门口纳凉、缝补衣裳，聊着家长里短，话题总免不了绕到素芬和大柱身上。
这天傍晚，素芬牵着刚放学的舒芬，在院里收拾晾晒的衣物，隔壁的张婶、李嫂端着针线筐，慢悠悠凑了过来，脸上带着和善的笑意。
张婶率先开口，手里的针线不停，语气恳切：“素芬啊，你看舒芬都这么大了，你一个人又教书又带娃，日夜操劳，也太辛苦了。”
素芬抬手摸了摸身边舒芬的头，温声笑道：“习惯了，舒芬懂事，倒也不觉得累。”
一旁的李嫂放下手里的鞋底，接过话头，直白地劝道：“我们这些老街坊，都看在眼里，大柱那人是实打实的老实本分，心善又踏实，这五年对你和舒芬，那是没话说，比亲生的爹都尽心。”
舒芬仰着小脑袋，脆生生地喊：“大柱干爹对我可好了，给我买糖吃，还背我去江边玩。”
素芬轻轻拍了拍女儿的手，眉眼间多了几分柔和，却没接话。
张婶见状，又往前凑了凑，语重心长地说：“素芬，咱们女人家，终究要有个依靠。你年纪轻轻，总不能一辈子守着孩子过。大柱无父无母，孤身一人，你们俩若是搭伙过日子，他疼你护你，舒芬也有个完整的家，这是多圆满的事，街坊四邻都替你们高兴。”
“是啊是啊，”旁边几个纳凉的妇人也纷纷附和，“大柱憨厚老实，不会花言巧语，可做事靠谱，跟着他，你一辈子都不会受委屈。”
“素芬你别不好意思，这事我们都觉得般配，你就别再执拗了。”
众人你一言我一语，全是真心实意的劝说。素芬垂着眼，整理着手里的衣衫，脸颊微微泛起淡红，心里并非没有触动。
这五年，若不是赵大柱处处照料，她一个弱女子，带着孩子在这小城立足，不知要受多少苦、遭多少冷眼。
家里重活累活，全是大柱包揽；她生病卧床，是大柱跑
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