素芬坐在炕边，垂着眼，一声不响地拆着怀里的旧衣裳，针线在布面上戳得又轻又慢。
赵大柱就杵在炕前，肩背还火辣辣地疼，可他半点都顾不上，两只手攥得死紧，垂着头，粗声粗气地放软了调子：“素芬，我真知道错了……我一看见你跟别的男人坐一块儿，脑子就嗡一下，啥都顾不上了，我不是不信你，我是……我是怕失去你。”
素芬手上的针线顿了顿，却没抬头，声音淡得像水：“你怕失去我，就是这么对我的？当着一整条街的人，动手打人，让人家指着我鼻子骂，让我以后在学堂怎么做人？”
她终于抬眼，眼底红得厉害，却没掉泪：“我跟陈先生清清白白，只是商量调课，你连问都不问一句，就把事情闹成那样。赵大柱，你这不是在乎我，你是只管你自己的脸面。”
“我不是……”赵大柱急得想辩解，却又说不出半句漂亮话，只能闷声闷气道，“我就是浑，我就是莽，你打我一顿出出气，别这么冷着我，我心里难受。”
素芬低下头，继续摆弄手里的针线，声音轻得几乎听不见：“我打你骂你，街上的闲话就能散吗？人家陈先生白白挨了你一顿打，他媳妇都闹到那份上了，明天学堂里还不知道要传成什么样。”
她顿了顿，指尖微微发颤：“我辛辛苦苦熬到能在学堂做事，不是为了天天被人戳脊梁骨，说我不守规矩、不懂体面的。”
赵大柱看着她单薄的背影，心口堵得发慌，蹲在炕边，伸手想去碰一碰她的衣角，又怕她躲开，手在半空悬了好久，才轻轻、小心翼翼地搭了上去：“那……那我明天去学堂，跟校长说清楚，跟陈先生赔罪，怎么都行，只要你别不理我。”
素芬身子一僵，没挣开，也没应声，只是眼里的委屈，终于忍不住漫了上来，晕红了眼眶。
院里的梧桐叶又被风吹得打了个转，从窗缝飘进来，落在炕沿。
屋子里静得吓人，只有针线穿过布料的细微声响，和赵大柱又沉又闷的呼吸。
夜色漫进小院，梧桐叶在窗下簌簌作响，屋里只点了一盏昏黄的油灯，光影沉沉。
素芬依旧坐在炕边，一言不发地缝补着衣物，心底的委屈与寒凉，还没散去半分。赵大柱没敢再聒噪，轻手轻脚地钻进灶房，忙活起来。
白日里街头的闹剧，像一根刺扎在他心头，他悔得肠子都青了，只想着法子，能让素芬消气。
素芬素来爱吃口麻辣，平日里舍不得吃，他便想着，做一锅热辣辣的火
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