赵家卤肉铺的门板，连着半旬只开半日。
素芬依旧天不亮起身，烧火、卤货、收拾院落，手脚麻利，脸上却半点不见往日的焦灼。
赵大柱自打那日出门，便极少归家，夜里铺子后门落锁，正屋的床铺永远空着半边。
街坊邻里私下嚼舌根，说赵掌柜在外头有了人，丢了家里糟糠妻。
素芬听见过，也只当耳旁风，手里搓着洗衣裳的皂角，神色平静得很，不吵不闹，不怨不恨。
她早看透了。
男人的心走了，哭骂撕扯都是自取其辱，反倒落得一身狼狈。她守了赵家半辈子，操持家业、伺候老小，如今铺子红火，她反倒落得清净，何必为了变心的人，糟蹋自己的日子。
这日午后，天阴沉沉的，飘着细雪。
素芬擦干净厅堂的八仙桌，拢了拢身上半旧的青布棉褂，缓步出了门。她没去寻赵大柱，反倒径直去了南城街口的书场。
书场里人声鼎沸，醒木声、说笑声混在一起。
台上立着一位说书先生，一身月白长衫，身姿挺拔，面如冠玉，眉眼清俊，握着折扇的手指修长，往那里一站，便惹得台下不少妇人姑娘偷偷侧目。
先生姓沈，单名一个辞，是新近从江南来的，说书口齿清亮，身段风雅，模样更是城里少见的周正帅气。
素芬站在廊下，静静听了片刻。沈先生正说《西厢记》，声线温润，抑扬顿挫。
她等书场散了，才缓步上前，微微欠身，语气平和有礼：“沈先生，素芬有一事相求。”
沈辞收了折扇，见她虽是中年妇人，却眉眼温婉、气度沉静，不似寻常市井妇人，便拱手温声应道：“这位大嫂请讲，但凡在下能办到，定不推辞。”
“我家男人常年在外，家中冷清，想请先生每日午后，到我家中说书解闷，”素芬抬眼，目光坦荡，没有半分扭捏，“工钱按书场双倍算，每日只说两个时辰，讲些风月话本、江湖轶事都可，只求家里热闹些。”
这话落在耳里，沈辞微微一怔。妇人独自请陌生男子上门说书，已是少见，这般坦荡大方，更是难得。
他看素芬神色坦然，并无半分轻佻，只当是深宅寂寞，便笑着应下：“既然大嫂信任，在下应允便是。”
次日午后，雪停了。
沈辞如约而至，一身干净长衫，手里只拎着折扇与醒木，站在赵家朱漆门前，身姿俊朗，惹得巷口路人频频侧目。
素芬开门迎
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