也是辽东一员悍将，儿子祖大寿，女婿吴襄，外孙吴三桂，都是明末辽东大将。祖承训常年跟蒙古骑兵打交道，难逢敌手，性子刚烈，就是有点骄傲自大，觉得倭寇都是些矮个子海盗，压根不是大明铁骑的对手。临行前，杨绍勋反复叮嘱他：“倭寇远道而来，装备有鸟铳，不可轻敌，务必稳扎稳打！”
祖承训拍着胸脯保证：“领导放心，末将带着三千铁骑，定能一举收复平壤，把倭寇脑袋砍下来当酒壶！”
就这样，祖承训带着三千辽东兵，雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江，连歇都没歇，直接朝着平壤城冲去。彼时平壤城守将，是日军大将小西行长，手下有一万多日军，装备精良，早就在平壤城布下天罗地网，就等着明军来送人头。
祖承训到了平壤城下，一看城门紧闭，城墙上站着密密麻麻的日军，当即下令攻城。他压根没把日军放在眼里，觉得凭辽东铁骑的冲击力，冲开城门轻而易举，可他忘了，朝鲜的城池跟蒙古草原不一样，平壤城高墙厚，日军又有鸟铳助阵，根本不是草原野战那套打法。
攻城一开始，明军就吃了大亏。日军躲在城墙上，鸟铳齐发，铅弹像雨点一样砸下来，明军骑兵在城下无处躲藏，成片倒下。游击将军史儒冲在最前面，身中数弹，当场战死，士兵们死伤惨重，乱作一团。祖承训这才慌了神，知道自己轻敌了，可此时撤退已经来不及，日军趁机打开城门，骑兵步兵一起冲出，围着明军厮杀。
可怜三千辽东铁骑，还没发挥出草原野战的本事，就被日军鸟铳打得溃不成军，祖承训身边的亲兵死的死、伤的伤，他本人也中了一枪，好在战马跑得快，带着他杀出重围，一路狂奔，才捡回一条命，狼狈不堪地退回鸭绿江对岸。
消息传回北京，满朝哗然。石星脸都白了，万历更是气得拍了桌子，骂祖承训无能，轻敌冒进，丢了大明的脸面。朝堂上瞬间分成两派，一派主和，觉得日军势大，不如议和，息事宁人；一派主战，觉得首战失利不算什么，必须增兵再战，维护大明国威。
万历听东厂太监汇报，说大臣吵成一团，心里门儿清，议和？不可能！丰臣秀吉野心勃勃，议和只会让他得寸进尺，唯有打，才能彻底解决祸患。他当即拍板，驳回主和派的提议，下旨任命兵部侍郎宋应昌为兵马大元帅，赐尚方宝剑；又火速调回刚刚平定宁夏之乱的名将李如松，任命为东征提督，节制所有入朝明军，调集四万精锐大军，即刻东征，不把倭寇赶出朝鲜，誓不罢休！
这道旨意一下，大明的抗倭援朝大
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