她已经用尽了所有土办法——湿毛巾敷额头、姜汤灌下去、草药熬成汁——但小花的病情丝毫没有好转，反而越来越严重。“去请郎中吧，“阿秀哀求道，“求你了，强子。“但请郎中需要钱。吴强翻遍了家中所有的角落，只找到了三便士。三便士，连郎中的出诊费都不够，更不用说买药的钱了。
他不得不签下第二份契约——“应急贷款“，月息一成五，“灵活还款“选项下，欠款反而越还越多。那个“灵活还款“选项，是精灵销售人员极力推荐的。“您看，“她微笑着说，“这个选项允许您根据自己的收入情况灵活调整还款金额。收入好的时候多还一些，收入不好的时候少还一些，非常人性化。“吴强当时已经被女儿的病情折磨得心力交瘁，没有仔细研究契约条款就按下了手印。他后来才发现，“灵活还款“的真正含义是：如果你某个月还款不足，未还清的部分会自动转入下个月的本金，并且按照更高的利率计算利息。也就是说，你越还不起，欠得越多；欠得越多，越还不起。三年后，他的铁犁被没收，家产归于债权人，自身与家族成为“契约劳工“。
那是1663年的一个午后。天空湛蓝如洗，白云悠悠飘过，鸟儿在枝头欢唱。这是一个美好的秋日，一个适合收获的季节。但对于吴强来说，这是他人生中最黑暗的一天。高阶精灵德鲁比亲自执行“契约之锁“仪式。德鲁比是艾罗兰联邦派驻黄色山谷的最高官员，一个有着银白色长发和淡紫色眼睛的高等精灵。他的年龄据说已经超过五百岁，但他的外表看起来只有三十多岁。他穿着一件用月光丝线编织而成的长袍，袍角绣着金色的符文，每一步走动，那些符文都会发出微弱的光芒。
仪式在黄色山谷的中央广场举行。所有村民都被召集来观看——这是德鲁比刻意安排的，他要让所有人都看到违约者的下场，以此来震慑那些潜在的“不守信用者“。吴强被绑在一根石柱上，双手反剪，双脚被铁链锁住。他的衣服已经被汗水浸透，脸上混合着恐惧、羞耻和绝望。他的妻子阿秀跪在人群前面，怀里抱着还在发烧的小花，泪水已经哭干，只剩下无声的抽泣。他的儿子吴石头——今年十一岁——被爷爷吴老汉紧紧搂在怀里，小小的身体因为恐惧而不断颤抖。
德鲁比站在吴强面前，手中拿着一条精铁锁链。那锁链看起来普普通通，只有三尺长，手指粗细，表面刻满了细密的符文。但当德鲁比开始念诵咒语时，那条锁链开始发生变化。起初，锁链只是微微颤动，发出低沉的嗡鸣声。然后，它开始发光——先是淡淡的蓝色，然
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