潮汐纪1820年第一月第三日，黄色山谷纯血人类普查簿上的最新数字：七千九百九十九。又少了一人。
普查簿是一本用羊皮装订的巨大册子，每一页都密密麻麻地记录着人类矿奴的姓名、年龄、性别、劳动能力、债务数额和契约之锁的编号。那本册子由精灵文员保管，存放在矿井入口处的一间石室中，每天更新，每月核对。数字的减少意味着有人死了——死于矿难、死于疾病、死于饥饿、死于绝望。而今天，数字又减少了一人。
吴铮的镐头卡在矿石脉里，他用力一拔，镐头脱手而出，撞在岩壁上。
吴铮今年十九岁，是矿井中最年轻的矿工之一。他的身体瘦削但结实，皮肤因为常年不见阳光而呈现出一种病态的苍白，手掌上布满了老茧和伤疤。他的眼睛是深褐色的，在矿灯的照耀下闪烁着一种不屈的光芒。他的头发乱蓬蓬的，沾满了煤灰和汗水，像是一团黑色的火焰。
那一天，吴铮正在第七层采掘面工作。他的定额是每天采集两百斤万彩矿石，这是一个几乎不可能完成的任务——即使是最强壮的矿工，每天也只能采集一百五十斤左右。但吴铮的定额被定得这么高，是因为他是一个“纯血人类“，而纯血人类在精灵的眼中只配做最繁重的工作。
他的镐头——一把用精钢打造的短柄镐，镐头镶嵌着万彩矿石碎片，能够在坚硬的岩层中开凿出通道——卡在了一条狭窄的矿石脉里。那矿石脉中涌动着五种颜色的光芒，美丽而致命。吴铮用力一拔，镐头纹丝不动。他再次用力，镐头依然卡在那里。他第三次用力，这一次用尽了全身的力气，镐头终于松动了，但脱手而出，在空中划出一道弧线，撞在岩壁上，发出清脆的声响。
监工艾崔斯的声音从背后传来：“偷懒？“
艾崔斯是一个混血精灵，今年大约四十岁——按照精灵的寿命计算，他正处于壮年。他的身材比纯血精灵矮一些，比人类高一些，皮肤呈现出一种介于白皙和黝黑之间的橄榄色。他的耳朵不像纯血精灵那样尖长，而是微微上翘，像是一对尚未完全发育的翅膀。他的眼睛是淡绿色的，眼神中混合着精灵的冷漠和人类的狡黠。
艾崔斯手持一条皮鞭——那条鞭子是他权力的象征，也是他暴虐的工具。鞭梢镶嵌着细小的金属倒刺，每一次抽打都会在皮肤上留下一道深深的血痕。他已经用这条鞭子惩罚过无数矿工，他的手腕因为常年挥鞭而变得更加粗壮有力。
鞭子破空而来，吴铮侧身，鞭尖撕下一层皮。
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