已不再牵绊胸廓的活动。内关穴的“通畅”感日益明显，气息流过时，虽然还有隐痛，但已能感受到一种细微的、力量传递的顺畅。更重要的是，随着那处关键节点的松动，以及行气法的持续练习，他隐约感觉到，丹田中那缕微弱的水木灵气，似乎比之前“听话”了些，对四肢末端劳宫、涌泉穴的感应，也比之前清晰了分毫。虽然距离真正自如地引动、操控外界灵气还差得远，但这无疑是巨大的鼓舞。
第三日傍晚，苏芸检查完陈默的状况，尤其是仔细探查了他内关穴附近经脉的恢复情况，点了点头。
“恢复尚可，残留的寒热之气也已化去大半。今夜子时，可尝试第二次。”她拿出那管寒髓液，但这次，她没有立刻交给陈默，而是又拿出另一个更小的、似乎是用某种兽骨磨制的浅口小碟，和一根纤细的骨针。
“此次目标，膻中穴。此处乃宗气汇聚之所，亦是你之前修炼《引气诀》时，那‘墙’之所在。火毒盘踞颇深，与淤塞的‘墙’纠缠，凶险更甚内关。需更精细控制。”苏芸用骨针，从那竹筒中，极其小心地，只挑起比上次更小、约莫半滴的寒髓液，滴入骨碟中。那淡蓝色的液滴在骨碟中微微滚动，寒意凛然。“剂量减半，以策万全。且……”
她顿了顿，看向陈默，眼中闪过一丝罕见的、类似征询的意味：“我需以金针，暂时封闭你膻中穴周围数处次要经脉，将寒髓液药力，尽可能约束、导向火毒核心，减少对周围完好经脉的冲击与误伤。但封脉之举，本身亦会带来滞涩与痛楚，且若你行气引导稍有偏差，被封经脉气血不畅，反易造成损伤。你……可信我？”
信她？陈默看着苏芸平静无波的眼眸，那里倒映着篝火的微光，也倒映着他自己苍白却平静的脸。这一路走来，若无苏芸，他早已是黑风涧旁一具腐烂的尸体，或是杂役院医舍里一个苟延残喘的废人。她赠药、传法、护持、讲解，虽看似冷静甚至功利，但每一次援手，都精准地落在他最需要、也最无力的时刻。
“我信。”他没有丝毫犹豫。
苏芸眼中那丝征询之色散去，恢复了一贯的平静，点了点头。她没有多言，只是示意陈默坐好，褪去上身衣衫，露出瘦削却已不似最初那般枯槁的胸膛，以及左胸那道狰狞的疤痕。
子时将至，石室内光线暗到极致，只有炭火的微光。小荷早已在角落沉沉睡去。
苏芸先用清水净手，又以微火灼烤过那几枚银针。她站在陈默面前，微微俯身，神色专注至极，仿佛在进行一场神圣而精密的
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