材料或“磨刀石”那么简单了。它们或许能成为一种辅助他“炼气”、甚至间接锤炼心志和“意”的独特“外物”！
这个发现，让他每夜进入石穴时，心情都带着一种近乎朝圣般的肃穆和期待。尽管寒风刺骨，尽管油灯如豆，尽管手指冻得发僵，胸口的旧伤在寒冷和疲惫下隐隐作痛，但他却甘之如饴。他能感觉到，自己正在一条无人知晓的、布满荆棘却又隐约透着微光的岔路上，缓慢而坚定地前行。每一点金属粉末的获取，每一个微小凹坑的钻成，都是他在这条路上，留下的、实实在在的脚印。
他将收获的、最细腻均匀的黑纹铁粉末，用之前准备好的、更干净的树皮小包，仔细收藏。那些微小的碎屑和钻下的浅坑，他则不甚在意，只是将其看作“练习”的痕迹。他暂时不打算使用这些粉末，只是积累。他需要一个合适的时机，一个明确的目标，或者……一个足够安全的实验环境。
日子，就在这种白日的麻木与夜晚隐秘的探索、积累中，一天天过去。秋意渐浓，山林彻底褪去颜色，只剩下枯枝和灰褐的岩石。杂役院的活计越发繁重辛苦，寒冷和匮乏如同无形的鞭子，抽打着每一个底层的身影。关于王炎的议论，似乎真的彻底沉入了水底，至少表面再无人提及。刘三等人的目光，也因陈默日复一日的“认命”和“病弱”，而渐渐失去了兴趣，转向其他新的、更能刺激他们麻木神经的“谈资”。
陈默像一块被投入深水的顽石，表面早已被水流磨平了所有棱角，变得圆滑、沉默、毫不起眼。无人知晓，在这块顽石冰冷沉静的内核深处，正有一股微弱却执拗的、属于“金”的、锐利而坚硬的“火苗”，在无人注视的黑暗与寒冷中，被悄然点燃，并以一种极其缓慢、却又无比坚定的速度，煅烧、塑形、凝聚着。
他依旧每夜前往东岭石穴。工具已清理完毕，对黑纹铁的初步处理也渐入佳境。他开始尝试，用那套工具，配合体内那缕被无形“砥砺”过一丝的水木灵气，去“感受”而不仅仅是“处理”那块最大的、带有暗金纹路的黑铁“原石”。
他将“原石”放在青石上，闭上眼，双手虚按其上，运转行气法。气息缓缓流出，如同最细微的触须，尝试着“探入”那坚硬、冰冷、仿佛能吸收一切的金属深处。起初，毫无反应，只有一片死寂的坚硬和冰冷。但他不急不躁，只是持续地、耐心地，将气息凝聚、压缩，变得比以往更加“细”、更加“韧”，如同无形的、柔韧的水流，尝试着“渗入”金属表面那些肉眼难辨的、天然的细微缝隙和纹理之
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