腊月二十八,寅时三刻。
陈默准时睁眼。窗外仍是沉沉的墨黑,只有极远处,主峰方向,隐约传来几声悠长的、仿佛能穿透山峦与夜色的钟磬余韵,庄严肃穆,提醒着这个特殊日子的来临。
他缓缓坐起身,没有点灯,在黑暗中褪去身上那件穿了许久的、沾满尘土和药渍的旧棉袄,换上王虎帮忙找来的、那套浆洗得发白、却相对干净完整的粗布短打。布料粗糙,但厚实,浆洗过的硬度带来一种奇异的、类似铠甲的挺括感,行动也更为利落。他又将那件破旧但厚实的棉袄仔细叠好,塞进背上的小背篓最下层,权作备用。
然后,他系紧腰间的旧皮带,将柴刀在皮鞘中固定得更牢,确保不会在剧烈动作中松脱。背上背篓,试了试重量和平衡。最后,他伸手入怀,摸了摸贴身藏着的、用油布包裹的黑铁原石,以及那几个装着粉末的小包。冰冷的触感透过粗布传来,带来一丝异样的踏实。
他走出通铺。同屋的杂役们还在沉睡,鼾声此起彼伏。没有人知道,这个与他们同住了三年、沉默寡言、似乎已经“认命”的少年,即将踏上一条可能改变命运、也可能就此湮灭的险途。
他推开吱呀作响的木门。寒风如同等待多时的猛兽,瞬间扑了进来,带着深冬清晨刺骨的凛冽。他深吸一口气,冰冷的空气灌入肺叶,带来清晰的刺痛,也瞬间驱散了最后一丝残存的睡意。
他回头,最后看了一眼这间弥漫着汗臭、霉味、绝望和麻木气息的低矮屋舍。然后,转身,迈步,走入浓稠的、尚未褪尽的夜色之中,向着外山门“问道坪”的方向,头也不回地走去。
外山门,位于青云山脉主峰的外围山麓,是正式进入宗门核心区域的第一道门户,也是绝大多数外门弟子、杂役、以及来访者活动的主要区域。“问道坪”则是一片位于外山门前、依山势开凿出的、极为广阔平整的巨型石质广场,据说可容纳万人,历来是宗门举办大型典礼、比试、以及诸如“外门复核”这类重要活动的场所。
陈默从未到过此处。以他杂役的身份,活动的范围仅限于杂役院和后山外围。通往“问道坪”的山道,远比杂役院附近的小径宽阔、平整,由大块青石铺就,虽然也被积雪覆盖,但依然能感受到其恢弘的气象。路旁,开始出现一些造型古朴、镌刻着云纹或简单符文的石灯柱,在黎明前的黑暗中,散发着稳定而清冷的光晕,将积雪映照得一片惨白。
越靠近“问道坪”,路上遇到的“同行者”也渐渐多了起来。大多是些与陈默年
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