分水河往下三十里，水色变了。
不是河西渡口那种结着膜的死黑，是像泡了太久的陈茶——颜色深得发暗，表面浮着一层薄薄的、带着油光的虹彩，风刮过去，连个波纹都懒得打。两岸的芦苇长得比人还高，叶子边缘卷着焦黄色，像被什么东西从根里抽干了水分。偶尔有一两只水鸟从芦苇丛里飞出来，翅膀扑棱得有气无力，叫一声像叹半口气，转瞬又扎回草丛里。
旧漕运码头的石阶从河岸上塌了一半，露出里面发霉的条石。石缝里长着几丛枯死的蒿草，草茎上挂着碎成粉末的麻绳——那是当年系船用的。码头中央立着一根三人合抱的石桩，桩身上刻着"南北通衢"四个大字，可"通"字的走之底被水浸烂了，只剩个"甬"，像个没了腿的人，孤零零地杵在那儿。
"我爷爷说，这码头底下埋着一整座城。"陈浪把船拴在石桩上，声音压得很低，像怕惊动什么，"道光年间，漕运最盛的时候，这码头一天过三千条船。南北的米、盐、布、铁，都在这儿换船。后来黄河改道，河水倒灌，一夜之间，整座码头连同半座城，全沉了。可奇怪的是，沉了之后，两岸的人还说能听见底下有人喊号子、扛包、讨价还价——我爷爷年轻时候，半夜来这儿撒网，说网拉上来，网眼里缠着碎瓷片，还是温的。"
神帝蹲在石阶边缘，把手伸进水里。水凉得不刺骨，是那种闷了太久的、带着霉味的凉。他指尖在水面划了一下，水底下立刻传来一声极远的、闷闷的号子声——"嘿哟——嘿哟——"，像从地心深处传上来的，震得石阶都微微发颤。
"不是鬼。"云清瑶指尖的初印珠子微微发亮，暖光透过水面，照进水底深处，"是念。太重的念。"
神帝点点头，站起来，把斧子往腰后一别："下去看看。"
他不是飞下去的，是像当年砍柴歇脚时蹚过小溪一样，一步一步从石阶上走下去，踩进水里。水没过脚踝、膝盖、腰际，却不像河西渡口那样刺骨——反而越来越暖，像走进了一锅慢慢烧热的老汤。云清瑶牵着阿锦（她不知什么时候把阿锦也带来了），跟着神帝往水深处走。陈浪咬咬牙，也跳了下去。
水没过头顶的那一刻，没有窒息感。反而像穿过了一层薄纱——眼前一黑，再睁眼时，竟站在了一条青石板铺成的街道上。
街道两边是密密麻麻的铺子。布庄、米行、盐栈、铁铺、茶馆、客栈……招牌上的字有的模糊了，有的还清晰——"悦来客栈""王家米行""顺丰盐号"。铺子门口全是人。
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