有人文思泉涌，笔走龙蛇，下笔如有神助，写得酣畅淋漓。
有人写到一半，卡住思路，搁下笔，用力抹了把脸，又咬牙，接着往下写。
还有人，盯着卷上那一道道格物、算学、实务的题目，两眼发直，一脸茫然，根本不知从何下手，握着笔的手悬在半空，半天落不下去。
那些进考场前，还意气风发的世家子弟，此刻大半都傻了眼。
他们自幼浸淫的，是经史子集，是诗词歌赋，是清谈玄理，是锦绣文章。
可这卷子上，问的是怎么修堤，怎么算粮，怎么让一地百姓吃饱穿暖、府库充盈，还要他们解释，铁为何沉、木为何浮，水往何处去、桥该怎么造。
这些东西，他们何曾正眼瞧过？
一个个抓耳挠腮，如坐针毡，平日里的从容潇洒，荡然无存。
反观不少寒门子弟，却答得得心应手，越写眼睛越亮。
他们来自乡野，来自底层，见惯了真实的民生，知道真正的问题，长什么样子，也隐约知道，该往何处去解。
这一场万众瞩目的科举，从发卷的这一刻起，便充满了变数。
谁能笑到最后，谁能一举登科，谁又会名落孙山。
开考之前，没人说得准。
……
最后一场考试的收卷鼓声，刚在贡院上空落下，考场之外，便彻底炸开了锅。
上千名学子，拖着脚步从号舍里挪出来，一个个面黄肌瘦，眼神发直，仿佛被抽干了精气神。
三天三夜，蜷在那张仅容一身的窄小号舍里，吃不好，睡不踏实，还要打起十二分精神答卷。
便是铁打的汉子，也熬得脱一层皮。
可比起身子骨的疲惫，众人心头的滋味，更是五味杂陈。
贡院外的茶棚底下，很快响起一片叫苦连天的哀嚎。
“这考的都是什么玩意儿啊？！”
“算学？格物？我寒窗苦读十几年，经史子集背得滚瓜烂熟，先生压根没教过这些东西！”
“还有那该死的务实策问，叫我写如何治理一县之地——我连县太爷的门槛朝哪开都不知道，如何治理？！”
“这科举，跟咱们从前的举荐取士，根本就是两条路！”
说这些话的，十有八九是世家子弟。
他们自幼读的是经史子集，练的是诗词歌赋，张口圣人云，闭口祖宗法，本以为凭着家学渊源，考个进士，还不是探囊
…。。