数千里之外，漠北王庭。
巨大的羊毛大帐之内，炉火明明灭灭。
朵颜木赤端坐兽皮王座之上，指尖无意识摩挲着腰间佩刀，眉宇间萦绕着久散不去的烦躁与不安。
数月以来，他日日等候使团归讯，却始终杳无音信。
他抬眼看向帐下斥候首领，沉声开口：
“使团那边，至今仍旧没有消息传回吗？”
帐下首领垂首，语气凝重：
“回大汗，杳无音讯。自使团南下入边之后，便彻底断了联络，无一人折返传信。”
朵颜木赤眉心狠狠蹙起，心底的不安愈发浓烈，低声自语：
“时至今日，已经数月有余。就算是步行赶路、沿途休整，也早该抵达大雍帝都，甚至谈妥和议、踏上归程了。”
他压下心头慌乱，再度追问：
“此前派去关外新城一带打探动静的探马，可有传回半点消息？”
首领连忙回话：
“启禀大汗，探子已折返归来。据探查，大雍北疆那座关外新城，早已彻底竣工落成，城池巍峨、壁垒森严。”
“新城外围方圆数十里，皆有大雍士卒昼夜轮岗巡视、布防巡查，戒备森严。”
“我等探子不敢贸然靠近，只能远远观望，根本无从入城查探内情，更打探不到使团踪迹。”
这话落下，王帐之内瞬间陷入一片沉寂。
此前众臣皆笃定，使团纳贡称臣，必能安稳议和、满载而归。
可数月空等，音讯全无，将所有人的侥幸击得粉碎。
朵颜木赤身体微微前倾，眼底满是焦灼与忧心。
那是他最看好的王子。
他声音沉哑，带着难以掩饰的慌乱：
“巴日带队入朝，携厚贡、怀诚意，只为求边境安稳。若是和议谈崩，大可遣人传信、遣返使团。”
“可这般凭空失联、数月无声，实在蹊跷……”
此刻的他，已然没了往日的笃定从容，心底的不安如潮水般蔓延，压得人喘不过气。
而在千里之外的北疆新城近郊荒原。
春风拂过荒芜大地，吹醒了冻土，却吹不散朵颜巴日心底的死寂。
他正混在胡人苦役队伍之中，躬身挥锄，麻木地开垦着这片无边无际的荒原。
整片垦区守备森严到了极致。
四周岗哨林立，青龙军士卒披甲持刃，沿防线来回巡弋，目
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