光凛冽，紧盯每一名劳作的俘虏。
岗哨、巡兵层层封锁，内外隔绝，滴水不漏。
此前并非无人试过逃跑。
有数名不甘为役的胡人俘虏，趁着劳作间隙拼死冲撞防线，妄图逃向草原、传回讯息。
可他们刚冲出数步，岗哨之上的士卒便举起那支长管火器，轰然一声巨响。
火光迸发，那几名胡人应声倒地，当场毙命。
尸身很快被拖离荒原，连一丝挣扎的余地都没有。
朵颜巴日望着那支长长的铁管，心底泛起冰冷的寒意。
这就是大雍汉人的秘法。
如今他清清楚楚知晓，正是这种火器，在北疆战场上击溃了漠北铁骑，粉碎了草原大军南下的美梦。
他抬眼望向远处巍峨的新城城头，那里还架着体量更为庞大的同类型火器，黝黑巨口遥遥对着茫茫草原，威慑万里。
血淋淋的下场，所有人都看在眼里。
逃，便是死在这长管火器之下，绝无侥幸。
整整一个冬天的煎熬，早已磨平了朵颜巴日所有的棱角与侥幸。
入冬之时，他尚且心存执念，日夜盘算着如何寻得空隙、传递密信，告知父汗使团被扣、众人沦为苦役的真相。
他盼着王庭察觉异常、派兵探查，盼着朝廷知晓冤案、降旨救赎。
可整整一季寒冬，他穷尽所有办法，终究是徒劳。
此地守备密不透风，无隙可乘。
任何异动都会被即刻察觉，任何试图传信的苗头，都会被瞬间掐灭。
他眼睁睁看着春回大地、万物复苏，看着新城日益繁华，而自己，依旧困在这片荒原苦役之中，不见天日。
逃，是死。
传信，无路。
他再也生不出半分挣扎的力气，彻底放弃了所有念想。
锄头一次次砸进泥土，动作机械而麻木。
他抬眼望向茫茫草原的方向，眼底再无波澜。
他不知道这样的苦役何时是头，也不知道自己还能不能再见到漠北的草场与王庭。
昔日尊贵无双的漠北王子，如今只剩一具空洞麻木的躯壳，在荒原上，日复一日，徒劳耕耘。
远处赵平与徐文和立在城头。
赵平扶着城垛，俯瞰下方荒原上铺开的连片新田，目光扫过埋头劳作的胡人，缓缓开口：
“这些胡人不是不会开垦田地。你看，这不开垦得挺
…。。