已经不呓语了，只是喘，呼吸急促而浅。
铁生在床前跪下来。不是祈祷，他不信神，他只是跪着，额头抵在床沿上。
他跪了很久。
然后他站起来，走回自己屋里，把父亲的笔记、周伯的禁忌录、一杆灵力笔、半块朱砂——他仅有的方术家当，全部塞进一个布包里。他又从灶房拿了一把柴刀，采药用的小锄还在门后。
他把布包和锄头放在门口，回屋，走到铁心床前。弟弟还在烧，但呼吸好像平稳了一些。也许药起效了，也许只是他自己骗自己。铁生伸手摸了摸弟弟的额头，还是很烫。
“铁心。”
铁心没有回应，昏睡着。铁生弯下腰，极轻地拍了一下弟弟的脸，巴掌贴在滚烫的皮肤上，停留了一瞬。
“我去山上采药。”他说，“你等着。”
铁心没有回答。铁生直起身，走到门口，弯腰拎起布包和锄头，推开门。
外面是夜。山间的夜很黑，没有月亮，星光从云层的缝隙里漏下来，稀稀落落。铁生走进夜色里，布包在背上晃，锄头柄硌着掌心，山间的风从林子里灌出来，凉得像水。
他没有回头。
山在村子后面，不算是山，更像是被天扯起来的一道土坡，坡上长了杂木和荆棘。白天铁生常在这里采药，夜里来还是头一回。
黑暗中他看不太清路。左手掌心聚了一丝灵力，微光亮起来——不是照明阵，只是单纯的灵力外放，一境开脉的方术士就能做到。光很弱，照不了三尺，但够看清脚下的石头。
他沿着坡往上走。柴刀别在腰后，锄头握在手里，夜风在树梢上响，像很多人在低声说话。
铁生在半坡一处岩缝前停下来。岩缝里长着一株草，凝神草，木行灵材，疗伤阵的辅助材料，他白天采过。根须扎在岩缝深处，要用锄头撬。他蹲下来，锄头探进岩缝，撬了几下，草根松动。他伸手把草拔出来，根须上带着泥土，闻了闻，苦的，对的。
第一味。
他把凝神草塞进布包，继续往上走。
山上的灵材不算多。石桥村不在灵脉上，灵材只是零星散布，铁生以前采药时见过几处，都在人迹罕至的角落。夜里找起来比白天慢得多，他靠灵力感知来定位，掌心贴近地面，感知地下灵力残留的微弱波动。这个方法是他自己琢磨出来的，不算正经营灵阵，精度差，但够用。
第二味是赤焰砂，火行灵材，在一块向阳的石头底下。铁生翻开石头，砂土里
…。。