一个身穿宝蓝蜀锦长袍、腰系白玉绦带的年轻男子大步跨进屋来。
男子生得面皮白净，浓眉大眼，神情带着一股显而易见的烦闷，正是周生。
周生进门瞧见屋里这破败光景，抬手指着墙角漏风的泥墙，满脸不高兴。
“前天我大喜的日子，你在家里躲着装清高，今天我亲自登门，你居然还把门掩着！成兄，你我自小光着屁股一块儿长大，情同骨肉，我家大宅那间西厢房收拾得齐齐整整，你不住，非跑回这破草窝里啃硬窝头，到底什么意思？嫌我周家门槛脏，还是嫌王氏碍了你的眼？”
柳青拎过一把掉了漆的竹椅，放在周生面前，自己则在床沿边坐下。
“坐。”
周生一屁股砸在竹椅上，气呼呼转过脸去。
柳青两只手揣在宽大的青衫袖袍里，神色平静。
“瓜田李下，不得不避。昔日嫂夫人过世，你孑然一身，我借宿西厢那是同窗作伴。如今王氏过门，内宅有了女眷，我一个外姓穷书生整日在院子里晃荡，下人眼里成什么体统？亲眷嘴里又能传出什么好话？我搬出来，是为了全你的体面，也是全王氏的名声。”
周生猛地一拍扶手。
“放屁！什么体面不体面！王氏前天还特意问起你，说成家相公学富五车，合该请到正厅上座！就你满脑子迂腐念头，尽琢磨这些没用的虚礼，平白生分了咱们兄弟的交情！”
“人家那是客套，你当真了，那才是真糊涂。”
柳青语气平淡得很。
“妇人家知书达理是人家的教养，你我身为男子，若不懂避让嫌疑，那是咱们不识趣。这事休要再提，我住在这草舍里挺好，清净，读书也定得下心神。”
周生盯着柳青看了半晌，见他神情坚决没有半点回旋余地，长长叹了口气，脸上的愠怒渐渐散去，换上一副掩盖不住的焦躁与愤懑。
他从怀里摸出一柄折扇，狠狠在掌心磕了两下。
“罢了罢了，说不过你这张嘴！成兄，我今天来找你，除了拉你回府，还憋了一肚子的恶气没处撒，快把我这肺腑给胀破了！”
柳青倒了半碗泛着碎沫的井水，递了过去。
“出什么事了？”
周生接过水碗，一口全灌进肚里，重重把粗瓷碗搁在瘸腿的木桌上。
“还不是衙门里那个新来的黄吏部！还有县衙里那帮吃人不吐骨头的贪官污吏！”
周生两只眼睛冒火，额头泛出
…。。