口买来的四个大肉包子和一竹筒井水递过去。
“每天一碗稠粥，留他一条活命，剩下的银子，等我回城再补。”
牢头掂了掂沉甸甸的银锭，咧嘴露出满口黄牙，把竹筒和包子揣进袖里，挥手让他滚蛋。
吊住了周生的一口气，柳青站在县城十字路口，擦掉脸上的泥水。
本地县衙上下沆瀣一气，去府衙告状，路途遥远且层层关卡繁琐，等文书转回来，周生的尸首早就烂了。
前几日在茶棚里听过往行商嚼舌根，当朝巡抚大人奉旨巡视江南道，这两日正好仪仗驻节在两百里外的省城行辕。
巡抚执掌按察风纪，有先斩后奏的大权。
告倒县令与黄吏部，这是唯一一线生机。
没有飞舟灵禽，没有水遁法门，两百里泥泞官道，只能凭着一双血肉长成的凡人肉腿走过去。
柳青扯下门帘上的粗麻布，结结实实把磨穿的布鞋缠在脚板上，怀里揣着那张用烧焦木炭和破纸草草写就的状纸，一头扎进了官道的漫天风雨中。
……
泥泞的官道如同一条翻滚的黄蟒。
冷雨劈头盖脸浇在单薄的粗布衫子上，湿衣贴在皮肉上，带走身体里最后一点热乎气。
第一天，走了七十里路，脚底板上的水泡磨破了三层，脓血混着泥水渗透粗布，每迈出一步都钻心生疼。
第二天，两只小腿浮肿得像粗木桩，腹中饥肠辘辘，只能在路边扯几根泛苦的草根嚼碎咽下肚，就着浑浊的雨水咽进胃里。
这凡夫俗子的身躯脆弱得像纸扎的玩偶。
好几次眼前发黑，一头栽倒在泥泞沟渠里，泥水灌进鼻腔，差点活活呛死在路边。
换作寻常凡人，早已半路倒毙。
可柳青骨髓深处藏着那一缕磨灭不掉的真龙韧劲，摔倒了，撑着泥地爬起来；岔气了，按着肋巴骨喘上两口气，继续迈步往前赶。
凡人的痛苦、饥饿、卑微、绝望，在这两百里的泥泞路上，被他一口一口咽进肚里，化作神魂深处的磨砺。
第三天清晨，省城高大的青灰城门在晨雾中若隐若现。
柳青浑身泥泞，面容枯槁，两只脚裹着的麻布早已磨烂，露出血肉模糊的脚掌，在泥地上留下一串暗红脚印。
他拖着沉重的双腿，混在进城的菜农队伍里，挤进了省城正街。
晌午时分，雨势微歇。
街道两旁突然响起尖锐的铜锣声，一队
…。。