紧紧顶在柳青咽喉处。
轿帘掀开一角，露出一张面容严正、留着三绺长须的方脸长官。
巡抚大人打量着跪在血泊中、浑身是伤却身板笔挺的穷秀才，目光落在那只高高举起、满是血污的状纸上。
“身为有功名的生员，竟敢冒死拦驾击鼓，所告若有半句虚言，依律立斩不赦，你可想清楚了？”
柳青伏在地上，血沫顺着嘴角淌进泥水里，眼神清澈平稳。
“学生成生，以合家性命与秀才功名作保！所告若有一字不实，愿受凌迟碎剐！”
巡抚长眉微挑，挥了挥宽大的官袍衣袖。
“呈上来。”
身旁的亲随校尉快步上前，从柳青高举的手里接过那张沾满血迹的炭笔状纸，恭敬递进轿帘之内。
长街之上寂静无声，只有轿帘翻动的沙沙声。
良久。
轿内传出一声冰冷的冷哼。
“加征三成军粮，竟敢私自拔高至七成，还敢构陷生员谋逆……好一个一方父母官，好一个欺天蔽日的黄吏部！”
巡抚将状纸收敛入案，官轿晃了晃。
“传本院手谕，命提刑按察司调派精干快马，持本院金牌直扑下县！即刻提解重犯周生过堂重审，县令与黄吏部一律锁拿解任，待查清事实，明正典刑！”
“起轿！”
鸣锣声再次响起，绿呢大轿踏着水花继续前行。
柳青瘫在泥水里，看着大队人马远去的背影，长长吐出一口浑浊的血气。
事情成了。
……
四天后，县衙门前的大牢矮门再次推开。
天边云破日出，久违的温暖阳光洒在青石台阶上。
两个差役抬着一块门板，慌慌张张从死牢里跨出来，门板上躺着被除去大枷的周生。
提刑按察使司的官差已经封锁了县衙大堂，知县头顶的乌纱帽被当场摘下，黄吏部正被两副沉重的铁链拴着，押在辕门外等候发落。
柳青身上缠着绷带，拄着一根折断的柳木棍子，站在牢门外的老槐树底下。
门板落在石阶上。
周生瘦得脱了相，两只颧骨高高凸起，手腕上全是铁镣磨烂的烂肉。
当他的目光穿过刺眼的阳光，看见槐树底下那个浑身裹着白布、拄着拐杖的单薄身影时，整个人颤抖着从门板上翻滚下来。
他手脚并用在地上爬着，烂泥蹭在脸上也浑然不顾，一把
…。。