杨忠在南梁的这几年里，北魏的情况变得更加混乱了。
河北大地，继杜洛周起兵之后，怀朔镇民鲜于修礼在定州左人城起兵造反，改年号“鲁兴”。起兵之后，鲜于修礼接连击败北魏地方军队和地方豪强组织的义军。
这些被击败的地方豪强们，有的为北魏尽了忠，与鲜于修礼的叛军战至殒命沙场，比如杨忠的父亲杨桢；有的抱着打不过就加入的心态，投降了鲜于修礼，比如宇文肱父子和独孤信。
眼见形势危急，北魏朝廷遂任命大将长孙稚为北讨大都督，命他和河间王元琛共同率军讨伐鲜于修礼。
这两人素来不合，平日里总爱对着干，到了战场上他们俩仍然如此，没有半点改变。结果可想而知，北魏军队在他们毫无默契地指挥下，被鲜于修礼打得一败涂地，几乎全军覆没。
没办法，胡太后只能再次让广阳王元渊挂帅出征，接替长孙稚为北讨大都督，章武王元融、大将裴衍为副都督，率兵平乱。
元渊虽然很有军事才华，可他终究是北魏的王公贵族，在这个腐朽的朝廷中待久了，也染上了和胡太后一样的臭毛病——乱搞男女关系。
他和时任尚书令的元徽的老婆于氏发生了不正当的男女关系，给元徽带了顶绿帽子。要命的是，这件事没多久就东窗事发，被元徽知道了。
元渊非常清楚，只要他率军踏上了战场，无论自己战胜与否，元徽总会在背后搞事情，置他于死地。胜了呢，是功高盖主，难逃一死；败了呢，是罪不容赦，还是难逃一死。
前途迷茫，元渊一时之间进退两难，无心恋战，于是一直驻军定州，按兵不动。
这个时候，起义军内部也发生了火并，鲜于修礼被部下元洪业杀死，起义军将领葛荣又将元洪业杀死，接了鲜于修礼的班，统领起义军，继续造反。
葛荣是个厉害的角色，他率军袭杀了章武王元融，并且携大胜之威，顺势称帝，立国号为“齐”。
此时，元渊还是按兵不动，这让元徽找到了机会。他向胡太后打了元渊的小报告，说元渊拥兵自重，有非分之想。
胡太后正恼怒于元渊的按兵不动，听了元徽的话，觉得很有道理。于是乎，她授意定州刺史杨津秘密逮捕元渊，送到洛阳法办。
杨津接到胡太后的命令，遂派人去抓捕元渊。
见到来抓捕自己的人，元渊猝不及防，他想不到元徽这么快就对他下手了。仓皇之下，他只得带着几个贴身侍卫，逃出了定州。
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