是死是活？
三天了。
整整三天，她的栀儿不知道被什么人带到了什么地方，而她这个做娘的，还在佛堂里替儿子念经，还在为那个编出来的“喜事”欣慰。
沈母的腿一软，身子直挺挺往后倒去。
“夫人！”
丫鬟婆子乱作一团。
陈嬷嬷扑上去扶住，拍脸灌茶水。
好一阵折腾，沈母才悠悠醒转。
眼泪止不住地流。她抓着陈嬷嬷的手，指甲掐进嬷嬷的手背里。
“那个下贱蹄子把我们全骗了！”
她哭得喘不上气，“我的栀儿，她一个未出阁的姑娘，在外头三天了，要是遇到歹人……”
后半句说不下去了。
“去前衙。”她咬着牙吩咐，声音是哑的，“把老爷叫回来。”
前衙。
沈知府这几天同样焦头烂额。
城外涌来的流民激增，全是从北边逃荒过来的。
衙门里乱成一锅粥，城外治安频发乱子。
北边的军报越来越密，各州府之间的公文来往频繁得反常。
事关重大，上面没有明说，下面更不敢问。
他接连两夜宿在书房，几乎没合过眼。
正低头翻看案卷，师爷神色慌张地冲进来。
“大人，后院传话，夫人晕过去了。”
沈知府摔下笔，大步跨出书房赶回正房。
踏进后院正房的门，看见满地碎瓷和散落的佛珠，再看见沈母铁青的脸色和通红的眼眶，他的脚步顿住了。
“栀儿丢了。”
沈母只说了这四个字，声音是哑的。
沈知府听完陈嬷嬷的禀报，整个人在原地站了足足十息。
脸上的表情从疑惑变成震怒。
他安慰了沈母几句，随后一掌拍在紫檀木桌面上，震落了砚台。
“你们好生照顾夫人。”说完他转过身大步走出正房，穿过游廊，直奔前衙。
“来人！把当值的捕快全撒出去！通知四门守军严查路引，封锁灵竹画像，这个丫头往南跑的可能最大！再派两队人分头往东西两条岔路查，重点查三岔口往右的山道。另外城外顺着慈恩寺官道两侧一寸一寸给我搜，活要见人死要见尸！”
几十号人骑马出了城。
沈知府坐在书房的太师椅上，手背青筋突起。
流民增多，城外不太平。
…。。