沈知府叫来跟了自己二十年的老管家。
“备马，我出城一趟。不要声张，只我一个人去。”
老管家张了张嘴想劝。
“去。”沈知府没给他犹豫的时间。
他回到内室换了身不起眼的青衫，腰带内侧别着一把锋利的短剑。
戌时。
夜风透着刺骨的凉意。
城外十里乱石坡，荒草没过膝盖，碎石和枯草在月光下铺成一片灰白色，远处的山脊线黑沉沉地横亘着。
沈知府单骑赴约，马蹄声在碎石间作响。
前方乱石堆的边缘，果然有一棵被雷劈掉半边树冠的老槐树，歪歪扭扭地立在路边。树干上焦黑的雷击痕迹从顶部一直延伸到根部。
老槐树旁边的一块一人高的巨岩上，亮着一点火光。
一个男人坐在那里。手里提着一盏防风马灯，昏黄的灯光照出他硬朗的下颌。
沈知府勒住马，翻身下来。
他握紧马鞭走上前，在三丈外停步。
“阁下是什么人？信是你送的？我女儿在哪？”
那人把马灯搁在身旁的岩石上，轻巧地从高处跳下。
靴底落地，一点声音没出。
他站直身躯。
高大魁梧的体型直接挡住了沈知府视线里的一片夜空。
穿着件洗得发旧的玄色劲装，袖口用绑腿扎得结实，一双皮靴沾满黄土，腰间挂着柄长刀。身姿散漫，但身上那股子常年舔血的悍气逼人得很。
沈知府阅人无数，一眼便知这绝不是个送信的喽啰。
那人盯着这位文官看了一会儿，抬起双手随意拱了拱。
这个抱拳的动作由他做出来，带着敷衍。
“神鹿山，越岐山。”
沈知府目光微沉。
越岐山。
三次围剿铩羽而归的匪首，手下几百号人，辖区内最大的匪患。
此刻就站在他面前三丈远的地方。
“你绑了我女儿！”沈知府的手按在腰间短剑上。
越岐山单手摸出一样东西，直接扔在沈知府脚下。
一块染血的木牌在石头上磕出响声。
沈知府低头一看。
张教头的腰牌。
血迹已经干透了，暗红色浸进木纹的缝隙里，擦不掉。
“沈大人别拔刀，你那点力气不够看。”越岐山语气漫不经心，“你女
…。。