贵族，或许可以适当放低姿态，但对所有投机取巧的贵族都如此，显然行不通。
正因这些复杂的考量，最终决定由瓦伦公爵代表我下达召集令。
“大部分贵族大概率会选择维持现状，继续观望。”
“是的，他们总会以‘等待当地混乱平息’为借口拖延。”
或许的确如此，但在众多回复中，有两封态度截然相反的信件，格外引人注目。
“这两封特殊的回复中，有一封来自埃塔克伯爵领地。”
埃塔克伯爵领地……这片领地已保持中立状态相当长时间。原因很特殊：现任领主已是九旬高龄，而他的曾孙——也就是法定的下一任领主，年纪尚轻，与我相仿。据说，埃塔克伯爵的儿子和孙子都已离世，家族传承只能落到曾孙身上。
此前埃塔克伯爵曾表示，会将“支持首相还是摄政派”的决定权交给下一任领主，但这位年轻的曾孙却坚决拒绝，称“作为未正式继位的家族继承人，无权做此决定”……最终，埃塔克伯爵领地选择了保持中立。
顺便一提，查姆诺伯爵此前率领雇佣兵返回自己领地时，曾途经埃塔克伯爵领地，但对方毫无反应——既没有阻拦，也没有派人接洽，连查姆诺伯爵提交的通行申请，都石沉大海。查姆诺伯爵事后还跟我抱怨：“那地方诡异得很。”
“难道是埃塔克老伯爵终于去世了？”
“陛下，并非‘终于去世’，据信他已去世多年。”
“什么？！”
我急忙接过沃德伯爵递来的信件，仔细阅读起来。
文件中明确记载：埃塔克老伯爵其实早已去世，但领地的封臣们担心消息曝光后，年轻的继承人会被其他势力利用，卷入政治纷争，于是隐瞒了死讯，对外谎称老伯爵仍在世。
“这么大的事，竟没人察觉？”
“是的。臣等此前也未曾留意，直到收到这封信，才知晓内情。”
这怎么可能做到？
“据信，老伯爵晚年已出现明显的老年痴呆症状，早已不再公开露面；再加上他身边有几位得力助手，从模仿老伯爵的笔迹批阅文件，到对外发布政策，都伪装得天衣无缝。”
“……其他封臣对此也没有异议，选择沉默？”
“是的，他们都不愿领地陷入混乱。”
信中还附带了新任埃塔克伯爵（那位年轻的曾孙）提出的归顺条件：他年纪尚轻，不愿效力于一位“在加冕典礼上大肆清洗贵族”的
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