“相公，”沈婉清倚在肖尘怀中，仰起脸，秀眉微蹙，带着一丝犹疑轻声问道，“妾身……听你方才言语，似乎对这些世家……颇有些……敌意？”
肖尘闻言，微微一怔，随即失笑，这才惊觉自己的两位夫人，又何尝不是出身世家？虽是家中处境特殊，但根子总归在那里。
他将沈婉清往怀里揽得更紧些，另一只手伸过去，自然而然地将靠近的沈明月也拉到身侧，让她靠着自己另一边臂膀。
“敌意么……或许有吧。”肖尘没有否认，语气却缓和下来，像是在讲述一个遥远的道理。
他低头看着怀中沈婉清清澈中带着困惑的眼眸，温声道：“婉清，你读史书杂记，可曾想过一个问题：这天下，为何……似乎从未有过能延续超过三百年的王朝？”
沈婉清眨了眨眼，认真思索起来，此刻在心中细数所知朝代……似乎，果真如此！那些曾经看似固若金汤、万国来朝的庞然大物，总是在两三百年间，便不可避免地走向衰败、崩塌，最终湮没在尘埃与血火之中。
她眼中露出惊异与求证的神色：“果真……如此？”
“嗯。”肖尘轻轻拍着她的背，像是在安抚，又像是在梳理自己的思绪，缓缓道：“这世上的黎民百姓，其实是最纯良、最能忍耐的。他们所求，不过是一日两餐，身上有衣，头顶有片瓦遮风挡雨。日出而作，日落而息，面朝黄土，背顶烈日，一年到头，汗水流尽，往往也只能勉强糊口，不让一家人饿死冻毙。他们的头，永远是低垂着的，眼里只有脚下那几分薄田、几垄庄稼。再好的湖光山色，再壮丽的日出月升，对他们而言，不过是劳作间隙一抹模糊的背景，无暇，也无力去欣赏。”
他的声音平静，却勾勒出一幅沉重而真实的画卷。沈明月也静静听着，眼神专注。
“可是，”肖尘的语气稍稍下沉，带着一种无奈，“即便是这样卑微如尘土、勉强求活的日子，也并非年年岁岁都能安稳。天灾，兵祸，总是不期而至。直到某个时刻，那维系着一切的、名为‘王朝’的轮轴……轰然断裂。”
“那时，才是真正的‘天下大乱，民不聊生’。这八个字，不是史书上轻飘飘的记载，而是……地狱在人间的显化。”肖尘的声音低沉下来，“法度无存。什么样的恶鬼都能被放出来。以杀人为乐、以掠夺为生的军队或流寇，多不胜数。田地荒芜，无人耕种；尸骸枕藉，瘟疫横行。昨日还是万户聚居、熙熙攘攘的繁华城池，可能一夜之间，就被付之一炬，化作白地焦土！易
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