」
马锡闻言，脸上掠过一丝得色，摆手谦逊道：「伯爷谬赞了！我家这班子，不过是养着自娱罢了，如何敢与阮大铖那精心调教的阮家班相比？张家班底蕴深厚，纵张溥身故，余韵犹存。」
他顿了顿，自光转向刘孔绍，笑道：「若论热闹火爆，大开大合，还得是诚意伯府上的武戏班子！那《大闹天宫》，翻腾扑跌，真真是虎虎生风，令人拍案叫绝！」
刘孔绍正捻着一颗蜜饯，闻言哈哈一笑：「马提督擡举了！我那班子，都是些军中粗汉，叫他们画个花脸，翻几个跟头，耍耍棍棒还行，图个热闹罢了！若论这文雅风韵，缠绵悱恻，那是拍马也赶不上马提督和阮大铖府上的！我是粗人，也就爱听个响动罢了！」
酒过三巡，气氛渐酣。
一曲终了，刘孔绍捻着胡须，目光带着几分长辈的审视，落在马锡身上，忽而笑道：「贤侄啊，今日这宴席，这戏班，都极好。不过，老夫有句话，不知当讲不当讲？」
马锡连忙正襟危坐：「诚意伯但讲无妨，小子洗耳恭听。」
刘孔绍放下象牙箸，看着马锡，带着几分长辈的语重心长，又夹杂着勋贵特有的矜持：「贤侄啊，你可知晓？这金陵城中，自有其规矩方圆。若在平日，似你这般骤然显贵者，纵是当朝首辅公子，我等勋臣，面上或与你客套，但心中那道门槛，却是轻易迈不过去的。若尔等想要真正融入这个圈子————」
他顿了顿，意味深长地看了马锡一眼，「难！若无贵人引荐提携，怕是连门都摸不着，更遑论同桌共饮了。」
他顿了顿，观察着马锡的反应，「今日我与伯爷能来赴你家宴，一则是给马首辅颜面，二则嘛——」
他微微一笑，「也是贤侄你为人处世，颇合老夫眼缘。知道敬重前辈，办事也算得体「」
。
赵之龙捻须颔首，接口道：「诚意伯所言不差。京城勋贵，累世簪缨，非数十年之功，难入其门墙。令尊将你置於这京营提督的位置，用意老夫也略知一二。无非是想与我分权罢了。」
马锡心头微凛，想要解释，赵之龙摆摆手。
他话锋一转，目光带着审视与期许，「然老夫观贤侄，年轻有为，知进退，懂礼数，比那些只知仗势的纨絝强出百倍。假以时日，未必不能挣得一份世袭罔替的爵位！贤侄当自勉，莫要辜负了这份前程才是！」
话中既有提携後辈之意，也隐含着对马家父子关系的微妙挑拨一前程是你马锡自己的，提醒
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