马锡认清自己位置、莫要完全依附其父野心的暗示。
马锡闻言，心中了然，立刻起身对着刘孔绍深深一揖：「伯爷金玉良言，小子铭记五内！当年若非伯爷在朝堂之上仗义执言，力荐家父，家父焉能得蒙圣恩，忝居首辅之位？
此恩此德，马家上下，永世不忘！」
他又转向赵之龙，姿态放得更低，近乎执弟子礼：「至於赵伯爷，小子更是感激涕零！小子原本白身，骤居高位，於军务一道，懵懂无知。全赖伯爷胸襟似海，不以小子粗鄙愚钝，时时提点教诲，耐心指引。在小子心中，伯爷既是德高望重的长辈，亦是授业解惑的恩师！小子若有寸进，皆伯爷所赐！」
这几句话说得情真意切，滴水不漏，既擡高了刘、赵二人，又巧妙地将马家与刘孔炤的渊源、自己与赵之龙的「师徒」关系点明，给足了面子。
刘孔炤和赵之龙听得十分受用，脸上笑容更盛。赵之龙抚掌笑道：「好！好！不骄不躁，知恩图报，後生可畏啊！比我等年轻时候，可是懂事稳重多了！」
刘孔炤也笑着举杯：「正是！贤侄如此知礼明义，前途不可限量，将来必是我大明栋梁之材！来，为贤侄前程似锦，满饮此杯！」
三人再次举杯，气氛看似融洽无间，勋贵圈子的森严壁垒与新贵的努力融入，在这推杯换盏间达成了一种微妙的平衡。
丝竹声再次悠扬起来。
一曲终了，赵之龙目光扫过台下伶人，又似不经意地瞥了眼席间空位，问道：「对了，马提督，不是说令弟马銮也要来？怎地这戏都唱过两折了，还不见他人影？莫不是被哪个红粉佳人绊住了脚？」他语气轻松，带着几分调侃。
马锡眉头微蹙，心中也正自奇怪。
他这弟弟马銮，虽素来骄横跋扈，行事不拘小节，但今日宴请赵之龙、刘孔绍这两位手握实权的勋贵，自己特意叮嘱他务必早到，给足面子。此刻竟还不见踪影，实在有些不像话。
他强笑道：「伯爷说笑了。想是衙门里有些琐事耽搁了。来人！」
他唤过一名侍立的小厮，「去外面看看，二爷怎地还没到？催他快些！」
然而，这片刻的和谐被骤然打破！
厅外一阵急促杂乱的脚步声由远及近！
一名京营校尉不顾礼数，猛地闯入花厅，脸色煞白，声音因惊惧而变调：「提督！大事不好！」
丝竹声戛然而止。马锡脸色一沉，厉声呵斥：「混帐！没见伯爷在此吗？何事惊慌！
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