曹、刘两位宦官留下“内务府采办凭单”和四个月的期限，扬长而去。铺子里短暂的寂静后，弥漫着一股压抑的气氛。小伙计和几个绣娘面面相觑，都看出了郑氏脸上的凝重。他们都听见了那番对话，三十两银子绣那样一幅精细的画，几乎是明抢。
郑氏深吸一口气，强迫自己镇定下来。事已至此，惊慌无益。她迅速理清思绪，眼下最要紧的是两件事：第一，如何完成这幅注定亏本的绣品，且不能出差错；第二，如何确保永嘉伯府的寿礼不受影响，按时保质完成。
“大家都听到了，”郑氏目光扫过众人，语气平稳但坚定，“宫里来了差事，指名要一件绣品。这是小店的体面，也是责任。只是，工期紧，要求高，工价却有限。我知道，这活儿接了，大家要辛苦，铺子也可能没什么赚头。”
她顿了顿，见众人神色各异，继续道：“但，宫里的差事，推不得，也马虎不得。从今日起，伯府寿礼的进度不变，由我亲自督工，原班人马不变，务必精益求精。宫里这件绣品，我另想办法。铺子里日常的散活，阿晴（一个手艺较好的绣娘）暂时负责接洽，不紧要的、利润薄的，能推就推，优先保证这两件大事。”
她看向众人：“接下这宫里的话，大家都要多受累。我郑婉儿在此保证，这个月所有人的工钱，加倍。等到两件活儿都妥当了，另有赏钱。只是有一条，”她语气转厉，“这两件活计，尤其是宫里这件，任何人不得对外透露半点细节，花样、进度、用料，一概不准说。若是谁走了风声，或是出了纰漏，可别怪我翻脸无情！”
众人见她如此说，又加了工钱，虽然觉得宫里这活棘手，但也知推脱不得，纷纷应下。那个曾被锦绣阁接触过的绣娘，眼神闪烁了一下，也低头称是。
安排完铺子里的事，郑氏立刻开始筹划。她先仔细研究了那幅《秋塘双鹭图》的副本，将需要特别注意的细节、配色、意境要点一一记下。然后，她核算成本：若用上好的素绢为底，配以顶级的苏杭丝线，光材料成本就要十二两左右。人工方面，至少要两个好手绣娘全职投入三个月，按加倍工钱算，人工成本就要近二十两。这还不算她的管理和设计精力，以及可能的修改、装裱费用。三十两的报价，铁定亏本，而且亏不少。
“亏本也得做，还要做好。”郑氏对自己说。这不是生意，这是“消灾钱”。但如何尽量减少损失，并避免后续麻烦，需要技巧。
她首先想到的是用料。曹公公说“料子你们出”，但没指定必须用顶级料。
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