聋。”他说，声音比方才又沉了几分，“沈渡，你来得正好，有些话当着晚晴的面说清楚也好。”
沈渡没坐，站在桌边，神色平静得像无风的海面：“兄长请讲。”
萧铎霍地站起来，椅子腿在石板地上刮出一声刺耳的尖叫。他比沈渡矮了小半个头，却宽出一圈，两人面对面站着，像一头牛犊对上了一匹骏马。
“我问你，你拿什么娶晚晴？”萧铎开门见山，一点弯都不拐，“你在明州城里有宅子吗？你名下有几亩地？你家那条旧井巷里的屋子，漏风漏雨的，连个像样的灶台都没有，你让晚晴嫁过去跟着你爹喝西北风？”
“表哥！”苏晚晴的声音陡然拔高了，脸涨得通红，“你说这些做什么！”
“我说错了？”萧铎转头看她，眼珠子都红了，“他沈渡是个水手，一年到头在海上漂，哪回出海不是把命拴在桅杆上？这回陆把头没了，他运气好回来了，下回呢？下下回呢？晚晴，我是你表哥，我不能眼看着你往火坑里跳！”
他又转过来对着沈渡，胸膛剧烈起伏着：“沈渡，我萧铎不是那种背后捅刀子的小人。我对晚晴的心思，你早就知道。她爹娘走得早，这些年是我跟我娘照应着她，我没指望她因为这个就嫁我。但你要娶她，你得拿出本事来！你说，你拿什么让她过好日子？”
屋子里静了一瞬。
海风从敞开的门口灌进来，吹得桌上的石楠花瓣微微颤动。远处传来海浪拍打礁石的闷响，一下，又一下，像是什么巨兽在深水里缓慢而沉重地呼吸。
苏晚晴刚要开口，沈渡伸手拦住了她。
他看着萧铎，目光平和，语气不急不缓：“兄长问得好。宅子，我现在没有；田地，我一亩也没有；旧井巷的屋子确实破，我爹这几个月吃的苦，是我这做儿子的不是。”
萧铎嘴角浮起一丝冷笑，刚要说话，沈渡接着说了下去。
“但我今天来，不是来画大饼的。”他从怀里掏出一枚铜牌，搁在桌上。铜牌巴掌大小，正面铸着一艘三桅海船的图样，背面刻着两行小字——那是何家商号船主专用的信物，整个明州港不超过五枚。
萧铎的目光落在那枚铜牌上，瞳孔猛地一缩。
“何爷已经应了，扶摇号下一任船主就是我。”沈渡的声音不高，却字字分明，“年薪一百两足银，外加每趟航程的红利分成。宅子、田地，都会有。晚晴嫁过来，不会受半点委屈。”
萧铎的喉结又滚了一下，目光在那枚铜牌和沈渡的
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