日头偏西的时候，李新生扛着锄头从地里回来，裤脚沾着泥，额角的汗顺着下颌线往下淌。素芬正坐在廊檐下补衣裳，见他回来，忙起身递过帕子：“歇会儿吧，刚熬的绿豆汤，去暑气的。”
他接过帕子擦了擦汗，顺势坐在她身边，目光落在院墙外——村西头的土路上，三三两两的汉子扛着饭盒往回走，都是去邻镇铁厂上工的，腰间的钱袋瞧着鼓鼓囊囊，惹得人眼热。
夜里，待大根睡熟了，帐子外的煤油灯还亮着昏黄的光。素芬蜷在他怀里，指尖轻轻划过他的脊背，那里有几道浅浅的旧疤。“今儿个见着二柱媳妇，说铁厂工钱高，一个月能挣五块现大洋。”她声音软软的，带着几分试探，“就是活儿重，听说……听说要搬几十斤的铁锭。”
李新生没说话，只是收紧了手臂，将她抱得更紧些。这些日子，他瞧着邻里们的日子越发宽裕，二柱家添了新的洋布，三婶家的娃穿上了胶底鞋，再看看自家，虽说不愁吃喝，可到底紧巴。他整日在地里刨食，收成看天，哪比得上铁厂的现大洋实在。
“俺想去铁厂试试。”他终于开口，声音沉在夜色里，“总在家里耗着，不是长久之计。大根要上学，往后要用钱的地方多着呢。”
素芬身子一僵，抬头看他，眼里满是担忧：“那活儿太苦，你身子骨……”
“俺身子骨好着呢。”他打断她，指尖摩挲着她的发顶，“以前扛过百斤的麻袋，不差这点力气。”
这话到底还是传到了阿妈耳朵里。
翌日一早，阿妈揣着菜篮子去井台洗菜，远远瞧见李新生在磨镰刀，像是要去地里的模样，却冷不丁开口：“听说你想去铁厂上工？”
李新生磨镰刀的动作顿了顿，抬眼看向阿妈，点了点头：“嗯，俺琢磨着，去挣点现钱。”
阿妈把菜篮子往井台上一放，声音陡然拔高了几分，引得路过的邻居纷纷侧目：“胡闹！那铁厂是你能去的地方？那些汉子哪个不是膀大腰圆的，你瞧瞧你这身子，风一吹就倒的模样，去了不是遭罪？”
“娘，俺能行。”李新生放下镰刀，走到阿妈身边，语气恳切，“家里的地，俺能顾着，铁厂的活儿，俺也能扛。”
“能行？”阿妈冷笑一声，伸手戳了戳他的胳膊，“你这胳膊，还没二柱的腿粗！搬铁锭？怕是搬起来就砸了自己的脚！”
她越说越急，眼眶都红了：“你忘了你爹是咋没的？当年他就是去矿上挖煤，累垮了身子，才走得那么早！俺就你这么一个
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