灶膛的余烬渐渐凉透，素芬蹲在地上，拿烧火棍拨弄着火星，指尖的裂口沾了点炭灰，疼得她轻轻吸了口气。
李家阿妈靠在门框上，看着她佝偻的背影，忽然开口：“素芬，你嫁过来这两年，也算是尽心了。”
素芬一愣，手里的烧火棍停住，慢慢转过身，对上阿妈沉沉的目光，低声道：“阿妈说的哪里话，这是我该做的。”
“该做的？”李家阿妈冷笑一声，抬脚迈进灶房，目光扫过空荡荡的米缸，“是该做的。可你看看这家里，顿顿稀得能照见人影，新生的腿养了快两个月，还是落了病根。你那双手，如今挖草药都费劲，往后这日子，还怎么过？”
素芬的脸唰地白了，指尖攥得发白，嘴唇动了动，却没说出话来。她知道自己没用，手裂得厉害，进山挖草药时，稍一使劲就渗血，换来的钱越来越少，连给新生抓药的钱，都要阿妈厚着脸皮去亲戚那里借。
里屋的咳嗽声又响起来，李新生的声音带着气音：“娘，你别为难素芬……”
“我为难她？”李家阿妈拔高了嗓门，却又刻意压低了几分，生怕被邻居听见，“我是为了这个家！你以为我愿意说这些？要不是为了你，为了大根，我能拉下这张老脸？”
她走到素芬面前，弯下腰，声音陡然变得阴恻恻的：“昨儿个我去集市，碰见了府衙的人。他说，像新生这样的残疾人，要是没成家，每月能领一袋黄米。”
素芬的身子猛地一颤，猛地抬头看她，眼里满是不敢置信：“阿妈，你……你想说什么？”
“我想说什么？”李家阿妈拍了拍手上的灰，语气轻飘飘的，却像一把锤子，狠狠砸在素芬心上，“我想说，你要是识相点，就自己走。对外，就说你嫌新生残疾，跟人跑了。这样，新生就是无妻的残疾人，官府的补贴，一分不少。”
“我不走！”素芬猛地站起来，声音发颤，“我嫁给新生，就没想过走！大根还小，新生的腿还没好，我走了，他们怎么办？”
“怎么办？”李家阿妈嗤笑一声，“有了官府的黄米，我们娘仨，总比现在顿顿喝稀粥强！你留下来，就是个累赘！你那双手，还能挖多少草药？等把家底掏空了，我们都得饿死！”
里屋的咳嗽声越来越急，夹杂着李新生的哀求：“娘，你别说了……素芬，你别听她的……”
李家阿妈根本不理会，死死盯着素芬，眼神里的算计，像淬了毒的针：“你要是不肯走，也行。往后，你就别认新生是你男人。对外
…。。