“阿妈，陈小姐……陈小姐让我去学堂旁听认字，我想……”
“认字？”李家阿妈像是听见了天大的笑话，猛地站起来，指着她鼻子就骂，“你一个农村妇人，认什么字？你是能当官，还是能做先生？女人家，天生就是干活、伺候男人的，读那几本书有屁用！浪费时间！”
素芬被骂得脸色发白，还想争辩：“认了字，能记账、能看信，将来大根遇到不会的，我也能教教他……”
“大根是男娃，读书是光宗耀祖！你一个妇人，凑什么热闹？”
正说着，腿有残疾的李新生拄着拐杖，从屋里挪出来，眼神黏糊糊地落在她身上，语气带着不容拒绝的蛮横：“别去什么学堂了，晚上早点回来。”
他压低声音，话里全是不客气：“我这腿不方便，你不在，谁伺候我？你是我媳妇，陪男人、尽本分，才是你该干的事。”
素芬脸一下子红透，又羞又恼，眼眶都热了：“我就去一小会儿，认几个字就回来……”
“不行。”李新生一口回绝，“你去读书，谁给我端水、洗衣、铺床？老实在家待着，听话。”
这时，放学回来的大根把书包往桌上一扔，理直气壮地喊：“娘，你别去读书！我饿了，你赶紧给我做腌菜烧肉、白米饭，要好吃的！你不做饭，我饿肚子，怎么读书？”
素芬站在院子中央，被三个人围着，他们的话像石头一样压得素芬喘不过气。
李家阿妈在一旁补刀，语气冷硬：“听见没有？你男人要你伺候，你儿子要你做饭，家里一堆活等着你。你就不是读书的命，别痴心妄想。从明天起，收工立刻回家，敢往学堂跑，我就打断你的腿！”
素芬张了张嘴，想说“我想读书”，想说“多认几个字不亏”……可话到嘴边，全被堵在喉咙里。
她看着眼前这三个她日夜伺候、用血汗钱养着的人，一个比一个理直气壮。在他们眼里，她只是干活的、做饭的、伺候人的。
陈小姐丈夫这些日子瞧着素芬心神不宁，干活时常常发愣，人也瘦了一圈。
这天他特意等在厨房外，见四下无人，才轻声开口：“素芬，我听婉卿说了，学堂的事，你家里……不答应？”
素芬手里的抹布一顿，头垂得更低，声音发哑：“嗯，他们不让我去。”
陈小姐丈夫眉头微蹙，语气里带着几分不忍：“你婆家这般待你，只把你当佣人使唤，不疼你，不尊重你，连你想认几个字都不肯。这样的日子，你何必熬
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