出版社敲定了出版意向，可自行筹备的经费，成了摆在素芬面前最现实的难关。
她本就靠课余打工勉强维持学业与生计，手里毫无积蓄，只能拼尽全力，多打几份工，一分一毫攒下出版的钱。
彼时英伦深冬，大雪封街，寒风像刀子一样刮在脸上，素芬把所有的空余时间都排得满满当当。
白天上完课，她匆匆啃两口黑面包，就赶去唐人街的中餐馆端盘子、洗碗；傍晚放学后，再去一户华人家庭做家教，教孩童识字读书；等到深夜家教结束，她又赶回餐馆，帮着收拾后厨、清洗餐具，一直忙到凌晨才拖着疲惫的身子回宿舍。
中餐馆的后厨湿气极重，冰冷的水常年不断，素芬的双手泡在刺骨的水里，一遍遍刷洗油腻的餐盘，不过几日，双手就冻得通红，手背裂开一道道细小的口子，一碰冷水便钻心地疼。
“素芬，你一个小姑娘，天天熬到这么晚，身子哪能扛得住？”一起做工的华人厨娘王婶，看着她单薄的身影，忍不住劝道，一边往她手里塞了个烤得温热的红薯，“出版那事，实在不行就缓一缓，别把自己熬垮了。”
素芬捧着滚烫的红薯，指尖稍稍回暖，朝着王婶勉强笑了笑，声音带着几分疲惫，却格外坚定：“王婶，我不能缓，书早一天出版，就能早一天让更多人看到。我还年轻，扛得住。”
“可你这一天打三份工，连睡觉的时辰都没几个时辰，铁人也熬不住啊。”王婶叹了口气，看着她冻得发紫的手，满心心疼，“后厨这冷水，你少碰点，往后洗碗的活，我帮你搭把手。”
素芬连忙摇头，婉言拒绝：“谢谢您王婶，不用麻烦您，我自己可以的。”她从不肯轻易接受旁人的施舍与帮助，深知每个人在异国谋生都不容易，所有的苦，她都想自己扛。
做家教时，也并非一帆风顺。
那户人家的孩童顽皮好动，时常哭闹不听话，雇主是个性子急躁的商人，偶尔也会对她冷言冷语，嫌弃她教得不够快。
“素芬，你到底会不会教？我花钱请你来，不是让你陪着孩子玩的！”一次孩童哭闹不止，雇主沉着脸呵斥，语气十分不耐。
素芬耐着性子，轻轻安抚好孩童，对着雇主微微躬身，语气平和却不卑不亢：“先生，孩子年纪尚小，学习需要循序渐进，我会再多些耐心，好好教导。若是您依旧不满意，我便把这几日的工钱结算清楚，绝不耽误您。”
她从不肯为了工钱折损自己的骨气，即便急需用钱，也绝不忍受无
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