英伦的春日渐暖，素芬依旧在餐馆与家教之间奔波，攒钱出书的日子虽苦，却过得踏实。
便是在这往来奔波的途中，她结识了沈知年。
沈知年是学堂里的华人留学生，身着熨帖的长衫，戴着金丝边眼镜，谈吐温文尔雅，每每在学堂走廊遇见，总会温和地与她打招呼，偶尔还会帮她捡起散落的书稿笔记。
素芬孤身在外，少有人这般主动示好，起初只当是同窗之谊，客气疏离，却耐不住他次次刻意的接近。
他会在她下课之后，递上一块温热的糕点，笑着说：“看你整日匆匆忙忙，连口热乎的都顾不上吃。”
会在她抱着书稿赶路时，主动上前帮忙分担，语气关切：“素芬，你一个女子，何必事事都自己扛着，有难处尽可与我说。”
素芬本就心思单纯，从未想过人心险恶，面对他日复一日的温柔相待，渐渐卸下了几分防备，偶尔也会与他闲聊几句，说说求学的琐事，却从未提及自己在餐馆打工、四处碰壁出书的狼狈，只说课余时间会做些零活补贴生计。
这般相处了月余，沈知年愈发殷勤，言语间处处流露着倾慕之意，甚至旁敲侧击，问起她的家境与营生。
那日傍晚，素芬刚从中餐馆下班，来不及换下沾着油烟味的素布衣裳，便在学堂门口与沈知年偶遇。
他看着她袖口沾染的油渍，眼底的温和淡了几分，嘴上却依旧带着笑：“素芬，你这是刚从哪里回来？怎的一身烟火气？”
素芬垂眸看了看自己的衣袖，坦然答道：“找了份餐馆的零工，赚些生活费。”
这话一出，沈知年脸上的笑容彻底淡了，原本温和的眼神，多了几分不易察觉的轻视。
他此前只当素芬是家境尚可、来英伦求学的寻常女学生，却没想到她竟是在餐馆做端盘洗碗的粗活，在他眼里，这般工作，实在上不得台面。
自那以后，沈知年的态度彻底变了。
从前的温柔体贴，尽数变成了居高临下的指点，即便素芬从未花过他一分钱，从未向他索要过任何东西，他却开始变着法子对她百般打压。
两人再一同走路，他总会刻意与她保持距离，皱着眉道：“素芬，你往后出门，好歹换身干净衣裳，你这一身餐馆的味道，旁人看了，还以为我结交的是何等身份低微的女子，平白惹人笑话。”
素芬心头一滞，攥紧了衣角，轻声辩解：“我靠自己的双手做工赚钱，不丢人。”
“靠自己做工
…。。