很多人不理解，明末江南工商业发达，对外贸易疯狂吸金，资本主义萌芽刚刚兴起，可为什么一夜之间销声匿迹了呢？
在全国各地反矿监税的斗争风起云涌的时候，江南乱了。
公元1601年，江南的雨下得跟老天爷哭丧似的，连月不开，苏州城的稻田泡成了鱼塘，米价蹭蹭往上涨，比万历皇帝攒私房钱的速度还疯。按理说这时候朝廷该开仓放粮、减租免税，安抚一下老百姓，可偏偏赶上这位万岁爷别的本事没有，贪财抠门第一名，天天躲在宫里琢磨怎么从老百姓兜里抠银子，美其名曰“充实内库”，说白了就是给自己攒零花钱，供自己挥霍享乐、养着一群只会拍马屁的太监走狗。
苏州是什么地方？那是大明的丝织中心，半座城都靠织布吃饭。有钱的机户买几台织机当老板，没钱的穷汉子就当织工染工，计日取值，干一天活拿一天工钱，饿不死也富不了，勉强混口饱饭。可就这点活路，也被朝廷派来的税监孙隆给堵死了。这孙隆是个没根的太监，一辈子在宫里勾心斗角，心里早就扭曲了，一到苏州就跟饿狼见了肉似的，恨不得把苏州城刮地三尺，不光要完成万历交代的征税任务，还要往自己腰包里猛捞，里外通吃，半点不给老百姓留活路。
刚开始，孙隆只是在苏州六个城门和水陆要道设税卡，过往商人不管卖什么都要交税，卖布交税、卖米交税，甚至挑着一担青菜、拎着两只鸡进城，都要被税吏拦下来扒层皮。那些税吏都是孙隆养的狗腿子，一个个凶神恶煞，比土匪还横，不给钱就动手打人，抢东西抵债，搞得苏州城的商贩要么关门歇业，要么绕道走，往日繁华的阊门大街，变得冷冷清清，连个吆喝声都听不着。
商人跑光了，孙隆捞的钱少了，立马就急眼了，转头把魔爪伸向了苏州的命脉——丝织业。这货一拍脑袋，想出了个缺德冒烟的损招：每张织机每月交税三钱银子，每织一匹绸缎，再额外交税五钱。这税重到什么程度？机户开织机赚的钱，还不够交税的，开一天亏一天，谁还敢开机器？短短几天，苏州城里的织机九成九都停了，机户们要么关门改业，要么跑路躲债，剩下那些靠打工吃饭的织工，直接断了生路。
咱们的主角葛成，就是这千千万万失业织工里的一个。这哥们三十好几，光棍一条，老家昆山的，跑到苏州靠织布谋生，平时老实巴交，干活勤快，从不惹事生非，最大的梦想就是攒点钱娶个媳妇，过点安稳日子。可现在倒好，机器停了，活没了，兜里比脸还干净，连口稀粥都喝不上，饿的眼冒金星，
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