山下。
老运河的支流上，三条乌篷船在芦苇荡里无声地滑行。
夜风带着浓重的水汽，吹得江面波浪起伏。
船帆是黑色的，不挂灯，借着夜色破浪前行。
船舱里塞满了人。
有抱着孩子的妇人，有拄着拐的老头，有把全部家当卷在一床破棉被里的庄稼汉。
没人说话，只有桨叶划水的声音和婴孩偶尔的啼哭。
孩子吓得不敢哭出声，妇人们紧紧捂着孩子的嘴。
风中偶尔飘来压低的议论声。
第一条船的中舱里，沈母坐在最里面。
陈嬷嬷搀着她，老嬷嬷的手也在抖。
旁边还挤着十几个沈府的女眷和丫鬟，所有人连大气都不敢出。
船身随水波轻轻晃动，舱壁的缝隙里透进来夜风，冷得人牙关打颤。
沈母手里那串沉香木佛珠已经被她捻得发亮。
她鬓发有些散乱，脸色苍白。
几个时辰前，一群拿刀的汉子直接撞开了沈府后院的门，领头的人只亮了一块衙门的腰牌，就把她们全都赶上了马车，一路塞进了城西的暗渠，又转到了这船上。
那些人膀大腰圆、满身横肉，说话嗓门比打雷还响，怎么看都不像衙门里的差役。
“陈嬷嬷。”沈母声音打着颤，“老爷……老爷他真的不来吗？”
陈嬷嬷眼圈也是红的，压低声音哄着：“夫人宽心，老爷在城里指挥大局，有那些高人相助，定能全身而退。方才护咱们上船的那个壮汉说了，这船直通神鹿山，那里最安全。”
“神鹿山。”沈母嘴里念叨着这个名字，嘴唇翕动着，不知道在念什么经。
昨日沈父回来说女儿就在神鹿山，再想到这些莫名冒出来的人，她心里有了一些猜想。可眼下也顾不上细想了。
船舱外的甲板上挤满了拖家带口的百姓。
坐在前头的一个白发老汉回过头来，满脸沟壑里全是灰土，嘴唇干裂着。
他认出了沈母身上的料子，迟疑了一下，低声说了句。
“沈大人是好官啊。”老汉抹着眼泪，“生死关头，还能安排咱们老弱先上船。要不是大人连夜开了地道，俺们一家老小今晚就得死在城里头。咱们这是造了什么福，能遇上沈知府。”
旁边抱孩子的妇人跟着点头，眼眶红红的。
“俺家老头腿脚不好，是大人派来的人背着出来的。那些壮
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