山，开启秘窟，将存粮用于赈济江北水灾难民。彼时日军铁蹄已踏破山海关，华北震动，江南虽暂得安宁，却已风雨飘摇。
三日后的黎明，一叶扁舟悄出阊门，驶入太湖烟波。
舟中，顾景澜与沈澹对坐，玉藕置于几上，在晨光中温润生辉。沈澹忽道：“顾先生可知，先祖为何独爱莲？”
顾景澜望舷外接天莲叶，虽已入秋，仍有些许残荷挺立：“莲出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，此君子之德。”
“不止于此。”沈澹轻抚玉藕，“先祖尝言，莲之妙，在‘藏’与‘显’之间。碧水染其色，是藏；白莲吐其香，是显。藕隐玉中，是藏；花藏仙容，是显。这世间至理，皆在藏显之中。藏时，需耐得住寂寞；显时，需担得起大任。如今烽烟将起，此物现世，正是该‘显’的时候了。”
顾景澜肃然：“沈先生大义。”
舟至西山，按图索骥，寻到一处荒废荷塘。塘中残荷败叶，景象萧索。二人下舟，按图所示，行七步，转向东，又行三步，见一卧石，形如莲蓬。以玉藕插入石孔，左转三圈，右转四圈，石移洞开，露出一条向下石阶。
秘窟深达地底三丈，以青砖砌就，干燥通风。内中粮囤整齐，虽历三百年，因保存得宜，谷粒金黄如新。更令人震惊的是，粮囤之后，另藏有书箱十二只，内装典籍数千卷，涉及农桑、水利、医药、工技，皆是经世致用之学。箱内另有一封沈墨轩亲笔信：
“后世得见此信者，当知余非独藏粮，实藏复兴之种。粮可济一时之饥，学可开万世之太平。然须知，器物易得，人心难求。愿得此藏者，勿负所学，勿忘黎民。江山易主，天道常在；社稷更迭，民生永续。切记，切记。”
沈澹与顾景澜对信长拜。
此后三月，二人以顾家商号名义，分批运粮出山，沿运河北上，赈济灾民。其间艰难险阻，自不待言，屡遇兵匪劫道，官府盘剥，皆以智勇周旋。至隆冬时节，万石存粮散尽，救活灾民数以万计。
事毕，沈澹将玉藕赠予顾景澜：“此物当归‘听荷轩’。先祖遗愿已了，沈某当游历四方，以毕生所学济世。”
顾景澜知不可留，赠金送别。临行前夜，二人再坐后院莲缸旁，时已深冬，缸中只余枯茎。沈澹忽道：“来年荷花盛开时，不知是何光景。”
“花开花落，自有其时。”顾景澜温声道，“然玉藕长在，莲心不死，待春归时，必绽新荷。”
翌年夏，苏州沦陷
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